Рассказ «После бала» Л. Н. Толстой написал в 1903 г., но читателям удалось познакомиться с ним только через 8 лет, когда классик русской и мировой литературы умер. Сюжет основан на истории, которую Толстой услышал от своего брата. В рассказе реально изображается тогдашняя действительность, а благодаря кольцевой композиции произведения писатель связывает прошлое с настоящим.
Место и время действия
Сюжет рассказа разворачивается в 1840-х в небольшом городке, где есть университет.
Иван Васильевич. Повествование ведется от имени пожилого, умного, красивого, богатого, уважаемого, искреннего и чувственного мужчины. Он вспомнил себя «веселым малым». В молодости у этого совестливого, честного и доверчивого студента была любимая девушка, но его чувства ушли после одного случая.
Петр Владиславович. Ордена и серебряные эполеты выделяли из толпы этого офицера, у которого есть дочь Варенька. На самом деле симпатичный, стройный и высокий полковник оказался двуличным человеком. Добрый, любящий отец девушки вдруг превратился в бесчувственного офицера. Когда закончился бал, он руководил истязаниями провинившегося солдата.
Варенька. Отцом худенькой и миловидной 18-летней девушки является полковник. Главный герой рассказа был влюблен в это прелестное и наивное создание. Обворожительная, высокая, стройная и величественная Варенька выделялась царственным видом и блестящими глазами.
Старые друзья собрались, чтобы порассуждать о влиянии окружающего мира на жизнь людей. Среди них можно было увидеть Ивана Васильевича. По словам его собеседников, чтобы человек мог совершенствоваться, он должен жить в других условиях, а не тех, что сложились во второй половине 19-го столетия в России.
Главный герой рассказа считал, что все зависит от случая. В судьбе этого пожилого мужчины все изменилось в течение одной ночи, вернее, ранним утром. Далее идет история, рассказанная Иваном Васильевичем своим друзьям.
Молодой человек учился в провинциальном университете. Он жил весело и задорно. Симпатичный студент получал удовольствие от танцев. В 1840-х гг. парень влюбился в 18-летнюю дворянку Вареньку, у которой уже в юном возрасте появилась определенная «величественность».
По словам главного героя рассказа, тогда молодежь в основном встречалась на балах, участники которых много танцевали. Красивому студенту такие мероприятия нравились. Иван Васильевич рассказал о бале в доме предводителя губернского дворянства. Глаза студента сияли. Он был здесь вместе с любимой девушкой. Молодой человек чувствовал радушие чудесных, добрых хозяев дома, видел дам в красивых нарядах, находясь в ослепительном зале под звуки веселой музыки. Когда зазвучала мазурка, Иван Васильевич пригласил любимую потанцевать.
Рассказчику не понравились несколько скабрезных комментариев собеседников. Он считал, что современную молодежь интересует только тело. Вспоминая свою влюбленность, мужчина говорил о бестелесном образе Вареньки. У нее был веер. Возлюбленная Ивана Васильевича взяла оттуда перышко и подарила его своему кавалеру.
Первые такты кадрили студент танцевал с Варенькой. Затем девушку перехватил ее отец, статный полковник. Молодой человек наблюдал за их танцем. Студент увидел, что военный носит не модную обувь. Офицер был в сапогах, которые, скорее всего, ему изготовил батальонный сапожник. Молодой человек предположил, что отец Вареньки расходует большие суммы на красивую одежду для дочери. Особое умиление молодого человека вызвал вид четырехугольных носков, которыми выделялись сапоги полковника.
Главный герой рассказа пребывал в отличном настроении. Он был счастлив, как какое-то доброе неземное существо. Дома студент блаженствовал. Он не спал, а прикасаясь к перышку, вспоминал Вареньку, наслаждаясь любовью к милой девушке.
Рано утром молодой человек решил прогуляться по просыпающемуся городу. По воспоминаниям Ивана Васильевича, повсюду царили добро и свет. Юный влюбленный шел по улице, у него блестели глаза, а на лице сияла радостная улыбка. Его радовали белые и розовые краски окружающего мира.
Следующая часть повествования оказалась мрачной и безнадежной. Во время прогулки по городу молодой человек вспоминал бал, но вдруг услышал грубую и резкую музыку, бой барабанов. Утренний туман к тому времени рассеялся и перед Иваном Васильевичем открылась весьма неприглядная картина, которая поразила студента. Солдаты взяли в руки палки и стали бить своего сослуживца. Начальство приказало наказать дезертира. Молодой человек увидел его «пеструю, мокрую, покрасневшую» спину.
Несчастный татарин сквозь слезы умолял солдат: «Братцы, помилосердствуйте». Но сослуживцы продолжали его бить. Истязание шло под руководством офицера. Оказалось, что это отец Вареньки. Не снимая перчаток, он бил солдата, пожалевшего татарина. Полковник издалека заметил изумленного молодого человека, но притворился, что не видит его, продолжая руководить избиением дезертира.
Студенту было ужасно стыдно. Он пошел обратно домой и попытался оправдать Петра Владиславовича, но постоянно вспоминал увиденное ужасное зрелище и неприятный, резкий музыкальный фон. Молодого человека охватила жуткая тоска.
Чуть позже в судьбе главного героя рассказа произошли кардинальные перемены. Молодой человек больше не ходил к Вареньке и даже перестал ее любить. Облик девушки ассоциировался с ее родителем, требующим от солдат «не мазать». В конце повествования рассказчик сделал вывод, что кардинальные изменения в человеческой судьбе могут произойти внезапно и даже случайно.
Довольно долго рассказчик старался понять, что же произошло тем утром. Он предполагал, что не осознал важность момента до сих пор.
Иван Васильевич не сделал ни военной, ни чиновничьей карьеры. Он не захотел связывать себя с государством, в котором действуют такие жестокие и несправедливые законы.
Темы, поднятые Львом Николаевичем Толстым в этом произведении, актуальны до сих пор. Речь идет о правильном выборе собственного жизненного пути и обстоятельствах, которые могут на него повлиять. Молодежь и сейчас интересуется этими темами.
Толстой учит читателей быть добрыми и милосердными, как Иван Васильевич, который нравственно преобразился благодаря случаю. Во время бала он с восхищением наблюдал за отцом Вареньки, который пожертвовал личным благополучием ради дочери, но потом выяснил, что это злой и жестокий человек.
Почему же Петр Владиславович так быстро изменился? Этого рассказчик не понял. Он не захотел принимать такую жизнь, но не стал сам бороться со злом. Главный герой рассказа не хотел превратиться в соучастника жестокости. По этой причине у него не сложилась ни военная, ни какая-либо другая карьера.
Произведение Толстого «После бала» — это картина жестокого мира, сформировавшегося при Николае I. Души многих современников писателя были искалечены. Толстой сочувствовал им, но ничем не мог помочь. Свои мысли по этому поводу он частично изложил в рассказе «После бала», который получился честным, искренним и нравственным.