ପ୍ରାଚୀନକାଳରେ ଏହି ବିଶ୍ୱବିଦ୍ୟାଳୟର ଅର୍ଥ ଥିଲା ବିଦ୍ବାନମାନଙ୍କ ସମାବେଶ ଯେଉଁମାନେ କୌଣସି ବେଞ୍ଚ କିମ୍ବା ବାଲକୋନିରୁ ଭାଷଣ ଶୁଣିବା ପାଇଁ ରାସ୍ତା ପାର୍ଶ୍ବରେ କିମ୍ବା କୌଣସି ସାଧାରଣ ସ୍ଥାନରେ ଏକତ୍ରିତ ହେଉଥିଲେ।
ପ୍ରାଚୀନ କାଳରେ ଏହି ବିଶ୍ୱବିଦ୍ୟାଳୟ କେବଳ ବିଦ୍ବାନମାନଙ୍କ ଏକ ଗୋଷ୍ଠୀ ଥିଲା, ଯେଉଁମାନେ ସେମାନଙ୍କ ନୂତନ ତତ୍ତ୍ୱ ଘୋଷଣା କରିବା ପାଇଁ ଏକାଠି ହେଉଥିଲେ।