गरीब धार्मिक छात्रों के लिए रॉबर्ट डी-सोर्बन द्वारा स्थापित 13 वीं शताब्दी के कॉलेज के नाम पर, विश्वविद्यालय को बाद में कार्डिनल रिचेल्यू द्वारा हाथ में लिया गया था, जिन्होंने इसके पुनर्निर्माण (1624-1642) का वित्तपोषण किया था।
कॉलेज का मूल उद्देश्य गरीब धार्मिक छात्रों को शिक्षित करना था।