हालांकि ज़ेन 12वीं सदी से जापान में मौजूद था, लेकिन इसका उत्थान कामाकुरा शासन के तहत शुरू हुआ, जिसने रहस्यवादी चीनी दर्शन को जापानी संवेदनशीलता, प्रभाववाद और रूप और अनुष्ठान के प्यार के लिए सराहनीय रूप से उपयुक्त पाया।
यद्यपि ज़ेन 12वीं शताब्दी से जापान में मौजूद था, यह कामाकुरा शासन के दौरान चढ़ा था जो चीनी दर्शन में बहुत दिलचस्प था जो प्रतीत होता है कि जापानी मूल्यों पर जोर देता था।