1929 के महामंदी ने सिकुड़ते रोजगार बाजार में जातीय प्रतिस्पर्धा को बढ़ा दिया, और राष्ट्रवाद ने ब्रिटिश शाही अधिकार के बजाय चीनी और भारतीयों के खिलाफ मलय हितों की रक्षा के लिए विकसित किया।
ग्रेट डिप्रेशन ने ब्रिटिश प्राधिकरण की परवाह किए बिना जातीय रूप से मलय को अधिक राष्ट्रवादी बनने के लिए प्रोत्साहित किया।