इस प्रवृत्ति के एक प्रारंभिक आलोचक, क्लीवलैंड म्यूज़ियम ऑफ आर्ट के तत्कालीन निदेशक, शर्मन ली ने 20 साल पहले शिकायत की थी कि NEH एक कला प्रदर्शनी के बुनियादी उद्देश्य को भूल जाता है, जो इतिहास को चित्रित करने के लिए नहीं बल्कि एक कला कार्य को समझने और एक कला के रूप में आनंद लेने की अनुमति देता है।
शेरमन ली को कला का कोई ज्ञान नहीं है।