बर्मिंघम जेल से किंग के पत्र में, जहां वह अप्रैल 1963 में एक सप्ताह तक रहे थे, उन्होंने धर्मनिरपेक्ष और धार्मिक आस्था के युग्म वाक्यांशों में आशा जगाई और एक विशिष्ट अमेरिकी के रूप में बार-बार संवैधानिक और ईश्वर प्रदत्त अधिकारों का आह्वान किया.
किंग को नागरिक अवज्ञा को प्रोत्साहित करने के लिए बर्मिंघम में जेल में डाल दिया गया था।