1929 के महामंदी ने सिकुड़ते रोजगार बाजार में जातीय प्रतिस्पर्धा को बढ़ा दिया, और राष्ट्रवाद ने ब्रिटिश शाही अधिकार के बजाय चीनी और भारतीयों के खिलाफ मलय हितों की रक्षा के लिए विकसित किया।
महामंदी ने मलय को औपनिवेशिक शासन को उखाड़ फेंकने के लिए आवश्यक बहाना दिया।