80 సంవత్సరాల వయస్సులో బుద్ధుడు మరణించిన తరువాత, బౌద్ధమతం చివరికి రెండు ప్రధాన పంక్తులుగా విభజించబడింది, ఆయన బోధనలను ఖచ్చితంగా అనుసరించినవారు, శ్రీలంక, ఆగ్నేయాసియాకు చెందిన థెరవాడ లేదా హీనయాన పాఠశాల, చైనా, జపాన్, కొరియా, టిబెటు, భారతదేశం, నేపాల్ మహాయాన బౌద్ధులు.
సాంప్రదాయాల పేరిట బుద్ధుని బోధనలను అనుసరించేవారు, విషయాలను విభిన్నంగా అర్థం చేసుకునేవారు.