80 సంవత్సరాల వయస్సులో బుద్ధుడు మరణించిన తరువాత, బౌద్ధమతం చివరికి రెండు ప్రధాన పంక్తులుగా విభజించబడింది, ఆయన బోధనలను ఖచ్చితంగా అనుసరించినవారు, శ్రీలంక, ఆగ్నేయాసియాకు చెందిన థెరవాడ లేదా హీనయాన పాఠశాల, చైనా, జపాన్, కొరియా, టిబెటు, భారతదేశం, నేపాల్ మహాయాన బౌద్ధులు.
బౌద్ధమతం రెండు వర్గాలుగా విభజించబడింది, బుద్ధుని బోధనలను అనుసరించినవారు, కొత్త వ్యాఖ్యానాలను అనుమతించినవారు.