80-ാം വയസ്സിൽ ബുദ്ധന്റെ മരണശേഷം ബുദ്ധമതം ക്രമേണ രണ്ട് പ്രധാന വിഭാഗങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പഠിപ്പിക്കലുകൾ കർശനമായി പിന്തുടർന്നവർ, ശ്രീലങ്ക, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഥേരവാദ അല്ലെങ്കിൽ ഹീനയാന സ്കൂൾ, ചൈന, ജപ്പാൻ, കൊറിയ, ടിബറ്റ്, ഇന്ത്യ, നേപ്പാൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ മഹായാന ബുദ്ധമതക്കാർ.
ബുദ്ധന്റെ പഠിപ്പിക്കലുകൾ പിന്തുടരുന്നവർ, പുതിയ വ്യാഖ്യാനങ്ങൾ അനുവദിച്ചവർ എന്നിങ്ങനെ ബുദ്ധമതം രണ്ട് വിഭാഗങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു.