പുരാതന കാലത്ത്, ഒരു ബെഞ്ചിൽ നിന്നോ ബാൽക്കണിയിൽ നിന്നോ കൊടുക്കുന്ന പ്രഭാഷണങ്ങൾ കേൾക്കാൻ തെരുവിൻറെ മൂലയിലോ ഒരു പൊതു ചത്വരത്തിലോ മുറ്റത്തോ കൂടിവരുന്ന പണ്ഡിതന്മാരുടെ ഒരു കൂട്ടത്തെ മാത്രമാണ് സർവകലാശാല അർഥമാക്കിയിരുന്നത്.
പുരാതന കാലത്ത്, സർവ്വകലാശാല അവരുടെ പുതിയ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ പ്രഖ്യാപിക്കാൻ കൂടിവന്ന പണ്ഡിതന്മാരുടെ ഒരു കൂട്ടം മാത്രമായിരുന്നു.