പൊതുരംഗത്ത് പ്രവേശിക്കാനുള്ള നെൽസന്റെ ആഗ്രഹം ഭാഗികമായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിതാവിന്റെ പൈതൃകമായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ റോക്ക്ഫെല്ലർ ഫൌണ്ടേഷൻ ജീവകാരുണ്യത്തിന്റെ ആധുനിക ശാസ്ത്രം സൃഷ്ടിക്കാൻ സഹായിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും അതിന്റെ അടിസ്ഥാന ലക്ഷ്യം സ്റ്റാൻഡേർഡ് ഓയിൽ ട്രസ്റ്റിന്റെ ചൂഷണങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ റോക്ക്ഫെല്ലറുടെ പേരുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിദ്വേഷപരമായ അർത്ഥങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുക എന്നതായിരുന്നു.
റോക്ക്ഫെല്ലർ ഫൌണ്ടേഷൻ അറിയപ്പെടുന്നത് അതിന്റെ ജീവകാരുണ്യപ്രവർത്തനത്തിനാണ്.