പുരാതന കാലത്ത്, ഒരു ബെഞ്ചിൽ നിന്നോ ബാൽക്കണിയിൽ നിന്നോ കൊടുക്കുന്ന പ്രഭാഷണങ്ങൾ കേൾക്കാൻ തെരുവിൻറെ മൂലയിലോ ഒരു പൊതു ചത്വരത്തിലോ മുറ്റത്തോ കൂടിവരുന്ന പണ്ഡിതന്മാരുടെ ഒരു കൂട്ടത്തെ മാത്രമാണ് സർവകലാശാല അർഥമാക്കിയിരുന്നത്.
പണ്ടുകാലത്ത് ഒരു കൂട്ടം പണ്ഡിതന്മാർ മാത്രമായിരുന്നു സർവ്വകലാശാല.