12-ാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ സെൻ ജപ്പാനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അതിന്റെ ഉയർച്ച കാമാകുറ ഭരണകാലത്താണ് ആരംഭിച്ചത്, അത് നിഗൂഢ ചൈനീസ് തത്ത്വചിന്തയെ ജാപ്പനീസ് സംവേദനക്ഷമത, പ്രഭാവവാദം, രൂപത്തോടും ആചാരത്തോടുമുള്ള സ്നേഹം എന്നിവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായി കണ്ടെത്തി.
പന്ത്രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ സെൻ ജപ്പാനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ജാപ്പനീസ് മൂല്യങ്ങൾക്ക് ഊന്നൽ നൽകിയതായി കരുതപ്പെടുന്ന ചൈനീസ് തത്ത്വചിന്തയിൽ വളരെ രസകരമായ കമാകുറ ഭരണകാലത്താണ് ഇത് ഉയർന്നുവന്നത്.