Een gen in een cel is actief. Ieder gen zorgt voor een bepaalde eigenschap op functie van de cel. Alle cellen hebben dezelfde genen. Maar in verschillende soorten cellen zijn verschillende genen actief. Ze komen dan tot expressie.
Een gen is een stukje erfelijk materiaal. In alle cellen van het lichaam zitten dezelfde genen. Maar niet alle genen zijn actief in alle cellen. Als een gen actief is, heet dat expressie.