Henry Miller 
  
Literatur-Und Lebenskünstler 
  
Charles W Henry Scheel 
  
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Lebenskünstler 
  
Frankreich Henry 
  

 

Charles W. Scheel

Henry Miller : Literatur-und Lebenskünstler

The mission of man on earth is to remember... All happens only once, but that is forever. A toujours. Memory is the talisman of the sleepwalker on the floor of eternity. If nothing is lost neither is anything gained.

There is only what endures. I AM. That covers all experience, all wisdom, all truth.

Henry Miller Meine Damen und Herren, an der heutigen Veranstaltung teilzunehmen ist mir eine große Ehre und eine große Freude. Eine Ehre, weil ich als französischer Akademiker in dieser schönen deutschen Bibliothek sprechen darf. Eine Freude, weil es um einen inspiriertenund inspirierenden -amerikanischen Schriftsteller geht. Dieser Tage ist es überhaupt zu begrüßen, dass dieser Anlass Unterstützung von öffentlichen Institutionen aus drei bedeutenden Ländern genießt, die in der jüngsten Vergangenheit erhebliche Schwierigkeiten hatten, offiziell als Trio aufzutreten. Als ein in Frankfurt mit einer amerikanischen Frau lebender Franzose liegt mir viel daran, dass ganz besonders Frankreich, Deutschland und die Vereinigten Staaten Amerikas mehr als nur friedlich zusammen leben. Deshalb war ich als Teilnehmer an der heutigen Veranstaltung vom ersten Tag an gewonnen und ich danke meinem Kollege und Freund Bruno Peyrefitte, Leiter des Institut Français Frankfurt / Hessen, sehr herzlich, dass er mir ganz unverhofft Anlass gibt, mich wieder mit dem Werk Henry Millers zu befassen und dazu noch eine neue deutsche Übersetzung zu entdecken --erst als Text im anmutigen Band des Schöffling& Co. Verlags --und heute Abend sogar als Lesung von einer deutschen Schriftstellerin und grande Dame der Frankfurter Literatur Szene, Eva Demski.

Henry Miller ist seit 24 Jahren tot. Das mag eine Weile her sein, doch ist es kaum zu glauben, dass er schon 1891 geboren wurde. Sein Name war -und ist heute noch -vor allem wegen Gerüchten von Obszönität und an Pornographie grenzender Erotik bekannt, in seinem Leben wie auch in seinem literarischen und malerischen Werk. Er hat nämlich nicht nur etwa 40 Bücherbände hinterlassen (wovon etwa die Hälfte noch im Druck ist), sondern auch hunderte Aquarellen, zum großen Teil expressionistischer oder surrealistischer Prägung.

Aber der heutige Ruhm Henry Millers beruht wohl nicht so sehr auf der Bekanntschaft mit diesem substanziellen künstlerischen Werk, als auf seinem legendären Einfluss als Guru der Beat Generation, der Hippie Bewegung und der NewAge Lebensanschauung -Strömungen also, die von der Küste Kaliforniens aus einen großen Teil der Welt, wenn nicht gerade erobert, doch immerhin stark beeinflusst haben. Neben saftigen Zitaten gibt es genügend unkonventionelle Fotos von einem reifen oder gar alten Henry Miller in nonchalanten Alltags-Posen nebst nackten jungen Frauen, um immer wieder das Interesse von Zeitschriften der People-, der Playboy-oder der Teenager Presse zu wecken. Mit Oscar Wilde, Rimbaud, Charles Bukowski, Che Guevara, James Dean, und ein paar anderen, hat sich Henry Miller zweifellos einen guten Platz im Poster Pantheon der Rebellen des Abendlandes gesichert. Morgen werde ich meinen Pass beantragen, und da, wo steht : "Warum beabsichtigen Sie, Frankreich zu besuchen ?" werde ich wie letztes mal hinschreiben : zum Vergnügen ! Oder vielleicht werde ich hinschreiben : "Weil ich wieder ein Mensch werden will."

Diese enge Beziehung Millers zu Frankreich spiegelt sich klar im deutschen Titel des Buchs, das heute vorgestellt wird. Es handelt sich um den Kerntext eines Bandes, der 1947 unter dem Titel Remember To Remember und dem Untertitel Vol. 2 of The Air-Conditioned Nightmare in New York bei New Directions Books erschien. Band 1 dieses berühmten klimatisierten Alptraums (womit natürlich die USA gemeint sind) war schon 1945 erschienen. Von diesem Gesamttitel selbst ist abzuleiten, dass Miller nicht gerade versuchte, sich im Vaterland beliebt zu machen. Und wenn überhaupt ein Text im Werke Millers als patriotische Aussage rezipiert werden kann, dann ist es sicherlich die Liebeserklärung an die Wahlheimat Frankreich, wovon heute die Rede ist. Der Titel der deutschen Übersetzung hat den Vorteil, diesen hauptthematischen Stoff weit besser zu spiegeln als der originale englische Titel, Remember to Remember, oder als der etwas alberne Titel der französischen Übersetzung : Souvenir souvenirs.

Was der deutsche Titel allerdings dadurch verschleiert, ist die Motivation des Buchs, die in der ungewöhnlichen imperativen Form des Originaltitels zum Ausdruck kommt : Henry Miller mahnt seine Leser dazu, "nicht zu vergessen, sich zu erinnern." Was birgt sich hinter diesen seltsamen Rat ? Wie ist er mit der Thematik der Liebe zu Frankreich verbunden ? Der Text besteht aus 10 titellosen Abschnitten von 5 bis 50 Seiten in Länge. Er ist, wie fast alle Miller Texte, in der Ich-Form geschrieben, und zwar in dieser typischen Miller Prosagattung, die Essay, Erzählung, Memoiren, offenen Brief und gelegentlich auch lyrische Passagen frei vermischt oder gar verschmilzt. Also eine Dichtung, die von dem stream of consciousness geprägt ist und nicht von der Unterwerfung einer konventionellen literarischen Gattung oder einem bewusst gezügelten Stil. Darin erweist sich Miller als ein Kind des Surrealismus : das Schreiben dient dem lebenden, künstlerischen Ich und nicht der Kunst. Der Text entstand 1946 in Big Sur. Schon in den ersten Sätzen, die eigentlich ein Epigraph bilden, erklärt der Erzähler (und Autor), es gehe hier um Erinnerung und Identität. Ausgelöst wurde dieser besondere Schreibakt durch einen Stadtplan von Paris, den Miller mit einer gewissen Minerva sich am Vorabend ansah. Nun will er sich an das Paris von früher erinnern, denn die Straßennamen haben eine Flut von Bildern und Assoziationen hervorgerufen. Da überhäufen sich Äußerungen über Straßen, Städten, Restaurants, und Dichter. Neben Anaïs Nin, Proust und Rimbaud wird Der Renegat, ein Buch mit "anthroposophischen Beigeschmack" des Freunds Alfred Perlès erwähnt. Daraus werden zwei Sätze zitiert : "L'orgasme est l'ennemi de l'amour" und der wichtigere : "Die Bestimmung des Menschen auf Erden ist, sich zuerinnern." Die kaleidoskopische Häufung von Erinnerungen an Frankreich in diesem ersten Abschnitt endet mit etwas seltsamen Bemerkungen über ein Frankreich, das "war, was es immer ist" : "Ein und dasselbe Frankreich".

In witeren Abschnitten geht es um die Magie der französischen Ortsnamen und der Sprache, die "so rein" von den Prostituierten, den "Königinnen der Sprache und Heldinnen" gesprochen werde ; von der Rolle der Frauen als Musen der französischen Kultur ; vom intuitiven und universellen französischen Geist, der so ausgeglichen weiblich und männlich geprägt ist ; vom französischen Volk, das den Geist auch im Krieg gegen die Moderne bewahrt (in diesem Zusammenhang werden solch unterschiedliche Autoren wie Péguy und Sartre erwähnt) ; von Henrys Erfahrung des Glücks in den Straßen von Paris : letztendlich sei sogar ein 'verfaultes' Frankreich viel besser als ein totes Amerika, das mit seinen Bomben mächtig aber ansonsten geistlos sei. Der "Ich" Erzähler gibt zu, er sei ein Enthusiast und finde Frankreich besonders in den kleinen Dingen herrlich (das Volk in den Straßen, die Künstler...) ; während des Kriegs habe New York voreilig den Sieg über Paris als Kunsthauptstadt der Welterklärt, aber jetzt schon ziehen die Künstler zurück nach Europa) ; Miller sei ab 16 unglücklich in New York gewesen, dagegen sei Europa wunderbar und die Rückkehr nach Amerika habe er als schlimm empfunden, überhaupt jetzt mit der Vorstellung von einem Europa in Trümmern ; Die vielen berühmten Namen, die die Geschichte der europäischen Kultur geprägt haben, seien wie leuchtende Sterne in einer Kultur der Nacht, die auch Schatten und Rätsel bewahre, wo doch die vulgäre amerikanische Kultur alles mit dem grellen Licht des Tages beleuchten wolle.

Europa sei mehr Schmelztiegel als die USA ; Frankreich habe eine große Rolle inden letzten 1.000 Jahren europäischer Geschichte gespielt ; Paris sei voller Kreativität und Charme, auch in den Kleinigkeiten wie dem Café Leben ; Die Toleranz der Leute sei eigentlich oft egoistisch und kleinkariert, aber es gebe so viel mehr Akzeptanz des Normalen : ein Wort wie "merde" sei in Ordnung, überall (Sie werden mir zustimmen, verehrtes Publikum, dass eine französische "merde" doch viel sanfter KLINGT als deutsche "Scheiße" oder gar angelsächsischer "shit"...); doch sei der 'cafard' ein besonders tiefes Gefühl der Depression, das man in Paris, aber nicht in Amerika erleben könne.

Speziell auffallend ist der Abschnitt über die "Katholizität" der Kunst in Frankreich, und den "Faden", der durch die ganze französische Literatur laufe : nämlich die "Liebe zur Heimaterde", zur Provinz (als Beispiel ist der Roman Le Grand Meaulnes von Alain-Fournier gegeben, der so meisterhaft den traumhaften Zauber der Kindheit hervor schwöre) ; diesem Leitfaden sei es zu verdanken, dass der Geist Frankreichs selbst stärker als der vernichtende Krieg sei. Weiter erwähnt ist der Charme von Städten wie Provins oder Toulouse ; das unglaubliche Talent einer Pariser Theaterschauspielerin, die sich quer über die Bühne ziehen lässt -an den goldenen Locken ; Werke von Breton, Balzac, Rabelais ; und unter den unzähligen Erinnerungen an Frankreich, der Schock über die allgemeine gesellschaftliche Anerkennung, die ein Schriftsteller dort genieße, die unerwartete, atemberaubende Sicht über Pariser Dächer aus dem Fenster einer winzigen Hoteltoilette, der Charme der Stadt, der Sprache, der vie de bohème.

Ferner gibt es Seiten über Millers seltsame Empathie mit dem Werk Arthur Rimbauds, das er sofort trotz begrenzter Kenntnis der französischen Sprache verstehen konnte, aber andere Schriftsteller nicht ; auch eine Anekdote über die ungleiche Rezeption Prousts bei Franzosen in einem Café in Avignon. Erst im letzten und bei weitem längsten Abschnitt, kommt es zur Erläuterung der Verknüpfung "Frankreich-Erinnerung". In über 50 Seiten geht es um Millers Pariser Freund, Alfred Perlès, [1. Drei Bücher von Perlès werden erwähnt: Sentiments limitrophes, Le Quatuor en ré majeur, Der Renegat (1943)] den er liebevoll porträtiert : er sei ein rätselhafter, vielgereister Wiener Schriftsteller, ein Gauner, ein Aristokrat, ein Spaßvogel, der alles mit seinem Freund teile, besonders das Wesentliche : das Schreiben, das Essen, die Frauen ; Perlès besitze nur einen Koffer und drei wertvolle Sachen : eine Schreibmaschine, eine gute Taschenuhr und einen Parker Füller ; sein Brot verdiene er bei einer Zeitung ; seine literarische Arbeit beschränke er auf genau zwei Seiten Text pro Tag, wenn möglich.

Miller beschreibt die gemeinsam erlebte Bohème, erst in Clichy (in der Nähe der Klinik von Louis-Ferdinand Céline), wo sie fast täglich ins Kino gingen und Fahrradtouren starteten. Dann in der Villa Seurat (das heißt ein Reihenhaus in der kleinen Straße dieses Namens im 14. Arrondissement), wo der junge Lawrence Durrell, aus Griechenland kommend, sich spontan vorstellt. Mit ihm und zwei weiteren Künstlern aus Österreich, Edgar und Reichel, veranstalten sie endlose, spaßvolle Parties. Miller erläutert auch Freds Begriff von "culot factice" ("Scheinfrechheit" ?), der stark an der surrealistischen Disposition zum scherzen erinnert ; Fred Perlès, der nach dem Ersten Weltkrieg eine Weile im Irrenhaus gelebt habe, sei aber auch fähig sich genaustens an jede Fastenzeit seines Lebens zu erinnern ; beide Männer seien vorallem in ihrem festen Glauben am Wert der Bohème verbündet ; diese Lebenseinstellung wird ziemlich unerwartet mit der an christlicher Symbolik reichen Beschreibung eines Weihnachtsabends illustriert, in der Miller, Perlès und Edgar, mit viel Fantasie, eine armselige Mahlzeit zum Fest hoch künstlern : ein Stückchen trockenes Brot und ein Rest Rotwein werden brüderlich geteilt, bis dass ein Wunder geschieht und zwei unerwartete Besucher aus England erscheinen, die reichen Proviant besorgen können. Fred verliebt sich auf der Stelle in die junge Frau unter den zwei Besuchern, und erfährt darauf eine wahre Bekehrung : er, der Pazifist lässt sich, in Vorbereitung auf den sich nähernden Krieg, in die englische Armee einziehen.

Mitten in der Beschreibung dieses seltsamen Weihnachtsabends fügt Miller ein früheres Pariser Dîner hinein, an dem auch Durrell teil genommen hatte, und während dem Fred Perlès, trotz ständigem Lachen der Leute um ihn, mehrfach und ernsthaft den Satz wiederholte : "die Bestimmung des Menschen auf Erden ist sich zu erinnern". Diese Anekdote wird von einer langen Abhandlung gefolgt, über die moralische und philosophische Frage, die Freds Engagement in den Krieg stellt, in Bezug auf das Schicksal des Menschen. Obwohl Miller bekanntlich immer entschieden gegen den Krieg Stellung genommen hatte, verteidigt er auf diesen Seiten die Umwandlung seines Freundes und dessen militärischen Einsatz in den Konflikt auf beeindruckender Weise, indem er auch nicht vor Paradox und Provokation zurückschreckt.

Fassen wir nun zusammen :

Für Henry Miller, wurde Frankreich zum gewählten Land der Erinnerung, weil er dort eine Kultur fand, die ihn aufs tiefste ansprach wegen ihrer Landschaft, ihrer Sprache, ihrer Literatur, ihrer Kunst, und besonders wegen ihrer Humanitätim Sinne von einem dichten Nebeneinander leben von Hunger und Delikatessen, Elend und Glanz, Liebe und Lust, Ekstase und Verfall, Feinsinn und Grobheit. Dort wurde der Mensch nicht nur nach seinem Geldbeutel bewertet : selbst ein Garçon de Café oder eine Prostituierte konnten einen Künstler bewundern und würden ihm in der Notauch helfen, sprich eine Mahlzeit oder einen Bums spendieren. Schreiben war in Paris nicht verpönt. War der Dichter bettelarm, so brauchte er noch nicht an seiner Berufung zu zweifeln und seine Seele drohte nicht wegen engem protestantischem Moralismus zu ersticken. Doch in dieser surrealistisch geprägten Pariser Bohème, wurde Miller plötzlich mit der Kernfrage von Leben und Tod konfrontiert, indem sein bester Kumpel sich für ein wahrhaftig existentialistisches Engagement entschied und, als Österreicher, eine englische Uniform anzog.

Jetzt, mit sieben Jahren Abstand, steht nicht das Pariser Nachtleben im Zentrum von Millers Schreiben in Big Sur (das war in den früheren Büchern der Fall), sondern Freds hellseherische Botschaft an jenen Abend : "Remember to remember"... to be yourself. Während alle anderen sich vergnügten, ahnte Fred, dass er sich bald von einem englischen Engel namens Iris Day zum Widerstand gegen den Teufel Hitler leiten lassen würde. Es galt zu versuchen, den Mörder zu stoppen -oder gar zu ermorden. "Murder the Murderer" ist auch der Titel des zweitwichtigsten Textes im Band, der unter dem Gesamttitel Remember to Remember 1947 erschien. Die erste Hälfte dieses Textes ist als offener Brief an den einfachen Soldaten Fred Perlès konzipiert, während Millers Rückreise auf der See nach Amerika Ende 1939 ; im zweiten Teil erklärt Miller, warum auch ein Pazifist morden darf, wenn er nicht nur zugucken will.

Die zehn weiteren Texte in jenem Band sind zum größten Teil Portraits von einzelnen Künstlern (meist unbekannt und ungeachtet, weil arm und farbig), die er seit seiner Rückkehr kennen gelernt hat, und die es schaffen, ihrer intimen Berufung uneingeschüchtert nachzugehen, inmitten des miesen amerikanischen klimatisierten Alptraums. Im faszinierenden Vorwort zu diesem Band, erklärt der Autor, wie schrecklich traurig Amerika und in Todesangst erstarrt vor der "Diktatur desProletariats" sei. Dabei kommentiert Miller : "Russia is no more Communist than Amerika is Democratic". Man brauche nur die Werke von Faulkner, Steinbeck,Caldwell und Dos Passos zu lesen, um sich ein Bild von Amerika zu machen. Miller beschreibt die internationale Nachkriegs Situation mit Sätzen über die Rolle der Kirchen, der Medien und des Staates im Krieg führenden Amerika, von denen man öfters schwören könnte, sie seien 2003 geschrieben worden. In den letzten Seiten erläutert er aber sein stimulierendes Credo :

All I clamor for is that freedom, that security, that peace and harmony which all these conflicting groups [of politicians] advocate and promise. I don't want it when I'm dead. I want it now. Everything I do is with that purpose in mind.

Und man glaubt Bob Dylan oder Bob Marley zu hören, wenn er hinzufügt : I ask no one to sacrifice himself in order to promote my ideas. I demand no allegiance, no taxes, no devotion. I say -free yourself to the best of your ability!" "Go to the polls and vote for yourself."

Anders als Hans Fallada in seinem Kleiner Mann, was nun ? warnt er dann :

One day this poor little man will see through the farce…When that day comes, watch out ! …There will be nothing you can promise him which will equal the joy of being free…Your days are numbered…The new age will come into being…A radiant figure comes at the darkest hour, rises like a sun… Surely man during his long night of travail must discover the knowledge and the power to redeem himself.

Amen, brother !… möchte man hinzufügen. Doch kann man wohl nicht behaupten, diese Prophezeiung des erfolgreichen Aufstands des kleinen Menschen habe sich weltweit vollzogen -sicherlich nicht im engen politischen Sinn. Und wenn wir nebst der Macht mancher Staaten noch die Macht der Medien im heutigen Global Village betrachten, so sieht der kleine Mensch eher noch kleiner aus. Was allerdings nicht bedeutet, dass Henry Millers Botschaft, wie sie im obenzitierten Vorwort und in seinem gesamten Werk zum Ausdruck kam, erfolglos gewesen wäre. Man kann kaum daran zweifeln, dass die schon erwähnten kalifornischen Strömungen seit den Fifties, die Kultur Landschaft der Welt -und dadurch auch die Politik-geprägt haben.

Dazu hat Miller selbst sicherlich viel beigetragen. Doch stört es mich, wenn ich in der Miller Kritik, einen Artikel mit dem Titel "Le Colosse de Big Sur" sehe. Ich glaube, mit derart -wenn auch gut gemeinten -Anspielungen an den Titel seines 1941 veröffentlichen Buches, Der Koloss von Maroussi, fördert man ein falsches Bild von Miller, ebenso wie er selbst es mit dem modernen griechischen Dichter Katsimbalistat, den er in jenem Buch als Koloss darstellte. Denn was in Millers Werk und in seiner Biographie so leuchtend hervor kommt, ist seine Menschlichkeit. Rein physisch war er kein Superman (sicherlich nicht im Vergleich mit den Maßen eines heutigen kalifornischen Gouverneurs...). Er hatte aber das Glück über einen gesunden Körper, ein starkes Ego, eine künstlerische Empfindsamkeit, eine vielleicht etwas unüblich starke Libido, einen seltenen kritischen Geist und sehr viel Ausdauervermögen zu verfügen. Dank all dieser Gaben hat er ein außergewöhnliches Leben genossen und ein höchst originelles künstlerisches Werk geschaffen. Aber eben nichts "Kolossales." In vieler Hinsicht ist selbst Millers längstes Werk, Die rosenfarbige Kreuzigung (also die aus Sexus, Nexus und Plexus bestehende Trilogie), wohl nicht als monumentale Komposition mit etwa der USA Trilogie von Dos Passos zu vergleichen.

Um auf Remember to Remember zurückzukommen, möchte ich hervorheben, wie eindrucksvoll doch dieser Band ist, wenn man bedenkt, in welchem Zustand die westliche Literatur um 1947 sich befand. Überall in Europa wurde in Verlagen abgerechnet. In Deutschland bildete sich eine Gruppe 47 von Überlebenden der Stunde Null. In Frankreich herrschte eine parteipolitische Inquisition, und ausgerechnet jemand wie Jean Giono, einer der größten Romanciers des 20. Jahrhunderts, von Henry Miller besonders geehrt, konnte fast zehn Jahre lang kaum gedruckt werden, weil er als Pazifist oder gar fälschlich als Kollaborateur angeprangert wurde. Überall wehte ein Geist von Revanche und Kleinkrämerei. Was aber tat Miller, der sich besonders laut und scharf als Kritiker des amerikanischen Systems und des Kriegswahnsinns engagiert hatte ? Er veröffentlichte einen weiteren pazifistischen und anti-materialistischen amerikanischen Band, aber würdigte Fred Perlès mit den zwei längsten Texten, in denen er nicht scheute, sich mit dem Kriegeinstieg seines ehemaligen Kumpanen lobend auseinander zusetzen. Soviel Offenheit in der moralischen Diskussion und Treue in der Freundschaft erscheint mir als ungewöhnlich in jener zerrissenen Zeit. Man muss wohl einräumen, dass Miller tatsächlich zu einem hohen Grad an seelischer Kraft während seines Aufenthalts in Griechenland auf dem Rückweg von Frankreich nach Amerika gefunden hatte.

Wie kann man nun diesen Band literarisch einschätzen ? Unter den Schriftsteller Namen, die häufig mit Millers Dichtung assoziiert werden (auch von ihm selbst) findet man Rabelais, Shakespeare, Rimbaud, D.H Lawrence, Marcel Proust, James Joyce, Blaise Cendrars, Céline und Jean Giono. Das ist schon allerhand und kann noch Jahrzehnte lang, Stoff für komparatistische Dissertationen liefern. Mir fällt aber ein anderer Name ein : Montaigne.

Selbstverständlich will ich nicht andeuten, diese zwei Männer hätten viel gemeinsam in Sache Temperament, Stil oder politischer Einstellung, wo doch der Renaissance Franzose als Inbegriff der Ruhe, der Vernunft und der Schlichtheit gilt, und damit Miller ziemlich diametral entgegensteht. Aber die berühmten Essais sind nichts anderes als eine Sammlung von persönlichen Erinnerungen, Beobachtungen und Gedanken, die vom Autor ziemlich lose zusammengestellt wurden. Wobei man oft vergisst, dass Montaigne eigentlich vor hatte, seine eigene Prosa nur als Verpackung zu liefern, für einen Text von seinem jung gestorbenen besten Freund, La Boétie. Es handelt sich um das kühne politische Pamphlet von 1574, Discours de la Servitude Volontaire, in dem drei interessante Wörter schon hervorgehoben werden : Liberté, Egalité und Fraternité. Wegen des betrübten politischen Klimas jener Jahre -Frankreich litt gerade unter den schrecklichen Religionskriegen -wagte Montaigne es nie, sein Versprechen zuhalten und den eigentlichen Kern des Buches zu veröffentlichen -erst recht nicht, nachdem die Protestanten es auf eigener Faust gemacht hatten. Miller hatte Fred Perlès nichts versprochen, aber in all den Kriegsjahren, in denen sie keine Nachricht von einander beziehen konnten, setzte Miller die Ansichten seines besten Freundes der Pariser Jahre im Zentrum seiner Dichtung : Er vergaß nicht, sich zu erinnern.

Und nun zum Schluß. Ich habe bei weitem nicht alle 40 Bände Henry Millers gelesen, aber was ich davon kenne, bewegt mich dazu, drei Bemerkungen zu machen :

1. Offensichtlich wird Miller nicht mehr ernsthaft genug in den USA gelesen. Ganz sicher nicht von Juristen, Kongress-und Presseleuten. Sonst hätte sich das Land, das Affentheater der Clinton-Levinsky Affäre ersparen können. Wer seine anatomischen Kenntnisse und erotischen Vorstellungen allein mit dem ersten Kapitel des Wendekreis des Krebses bereichert hat, könnte sich kaum über wage Zigarrenfummelei oder elementare Mundarbeit in Korridor Ecken aufregen, geschweige erst er-regen. Vom jungen Miller möchte man -salopp formuliertsagen, er habe stracks aus dem Hosenlatz gedichtet, womit ja eine ganz andere Ebene von Kunst erreicht wurde. Solch unmittelbare Nähe von Schwanz und Feder wurde viel imitiert aber der spontan-freudige Stil von Millers Sturm und Drang ist eine seltene Gabe. Da fällt einem höchstens der Name Walt Whitman ein, obwohl dieser manches rhetorisch verhüllen musste.

Ich bin überzeugt, daß eine 'portable Henry Miller' Ausgabe (so etwas gibt es in den USA seit 1976) eine gesunde Lektüre für alle Abiturienten dieser Welt wäre, alleine schon wegen dem Vokabular. Wie sie es vielleicht vom spät abendlichen Fernsehen wissen, ist die "Sprache der Liebe" in der heutigen Erotikund Pornoproduktion desto trockener als die Bilder schmudeliger sind. DeutschsprachigeTeenager fänden in Millers Werk eine Literatur, die tatsächlich "echt und geil" ist, um einer Wortzusammensetzung zu gebrauchen, die seit Jahren so arg missbraucht wird, dass beide Wörter fast semantische Nullität erreicht haben. Wo in den sogenannten obszönen Originaltexten von Miller oft ziemlich hart und unverblümt die Rede von "cunt" ist (und damit meine ich jetzt nicht den Philosophen Immanuel Kant), begegnet man in der deutschen Übersetzung das viel schönere Wort "Möse". Das habe ich selbst weder in deutscher Literatur gelesen noch als Schimpfwort in Sankt Pauli gehört. Es scheint mir, es gibt hier einen reichen Humus für die Forschung -des Lexikon, versteht sich. Darüber hinaus glaube ich an einen positiven kollateralen Effekt einer Volksaufklärung durch Henry Miller Literatur. Sie würde vermutlich die Bereitschaft der Jugend stark mindern, in irgendwelche fummeligen Kriegsaktivitäten zu ziehen. Vielleicht hätten unlängst manche verbale Konfrontationen im Nato Feld auch vermieden werden können... 2. Es erscheint mir unfair, daß Henry Miller nicht mit einem Nobel-Preis ausgezeichnet wurde. Er mag wohl keine geschliffenen einzelnen Kunstwerke in einer konventionellen literarischen Gattung geschaffen haben, doch halte ich sein Gesamtwerk als leidenschaftlich engagierter homme de lettres, als ebenso verdienstvoll, wie die Romane eines Hemingways, eines Steinbecks, oder eines Saul Bellows, um nur etliche hoch dekorierte Amerikanische Schriftsteller des 20. Jahrhunderts zu zitieren. Auch gegenüber der Auszeichnung des genialen aber finsteren und puritanischen William Faulkner, hätte ein Miller Nobel-Preis für Ausgleich gesorgt.

3. Wenn Miller, wie es scheint, nicht mehr zu den "in"-Autoren der jungen Generationen der westlichen Welt zählt, weil diese nicht erkennen, wie viel ihr "cooler" Lebensstil dem sehr kühnen Engagement freidenkender Dichter und Künstler wie Miller verdankt, so sind wir, die hier versammelt sind, desto dankbarer, daß es noch Verlage gibt, die wesentliche Teile seines Werks in verbesserter Form wieder veröffentlichen. Damit Alfred Perlès' Botschaft, die Henry Miller auf solch treuer und geistreicher Art vermittelt hat, nicht gänzlich verloren geht : The mission of man is to forget in order to better remember -to be himself. Or herself.

Ich danke für Ihre Aufmerksamkeit. ________

  

Paulette, um nicht eingezogen zu werden. Aus dieser kurzen, unglücklichen Ehe mit "einer puritanischen Hure" wie er sie später bezeichnete, wurde ein Mädchen geboren, Barbara. Viereinhalb jahrelang arbeitete Miller dann als Personalleiter der Western Union Telegraf Gesellschaft. In Begleitung des

  Dazu verhalf ihm -ganz gegen seinen Willen-der Ort seiner amerikanischen Zuflucht ab 1942, nämlich die ehemalige Sträflings-und dann Künstlerkolonie Big Sur an der wilden Pazifikküste zwischen San Francisco und Los Angeles, nicht weit von Salinas, wo ein gewisser John Steinbeck aufwuchs. Doch wenn Steinbeck viel Stoff und Inspiration in seiner Erfahrung der nord-kalifornischen Gesellschaft fand, so schrieb Henry Miller immer wieder über seine Erinnerungen an Zeiten vor seiner Ankunft in Kalifornien. Über die Jugend in der Stadt, wo er 1891 als Mensch zur Welt kam und 38 Jahre lang lebte, New York. Und über die zehn Jahre, die er ab 1930 in der Stadt verbrachte, die ihn zum Schriftsteller und Künstler machte : Paris. Über Henry Millers Zeit in Paris werden wir uns einen zehn-minütigen Filmauszug anschauen. Es handelt sich um einen französischen Dokumentarfilm, der 1995 von Robert Mugnerot für den Staatsfernsehsender FR3 in Zusammenarbeit mit dem INA (dem französischen Institut National des Archives) gedreht wurde. Der einsichtsvolle Titel dieser Produktion lautet übrigens "Henry Miller, biographe de sa légende". Ich erlaube mir erst noch ein paar kurze Hinweise zu biographischen Aspekten vor Millers Pariser Zeit. Henry Miller wuchs in einer Familie deutscher Herkunft in einem Armenviertel Brooklyns auf, mit einer geistig zurückgebliebenen Schwester, die er immer wieder schützen musste. Der Vater war Schneider und Säufer, die Mutter streng und äußerst gefühlskalt gegenüber den Kindern. Henry entwickelte sich schon als Junge zu einem begeisterten Leser von Literatur. Als siebzehnjähriger hatte er sich eine Schreibmaschine angeschafft, weil er Schriftsteller werden wollte, aber seine Mutter versteckte ihn damit in einen Wandschrank, um sich gegenüber Besucher nicht schämen zu müssen. Wegen des knappen Geldes, musste der Sohn verschiedene Kleinjobs annehmen, und für eine Weile dem Vater beim Schneidern helfen. 1917, als 26-jähriger, heiratete er seine Klavierlehrerin, Hausdetektivs lernte er die New Yorker Unterwelt bis in die letzten Ecken kennen, eine Erfahrung, die sein Leben und sein literarisches Werk stark beeinflussen sollte. 1923 verliebte er sich wie noch nie in June, eine Cabaret Animierdame, die seine zweite Ehefrau werden sollte. June glaubte an Henrys dichterische Berufung und ermunterte ihn dazu, seine Stelle aufzugeben um zu schreiben. Ich wünschte, wir hätten Gelegenheit, diesen Dokumentarfilm von Anfang bis Ende zu sehen. Allein die allerletzten Bilder von Henry Miller, praktisch auf seinem Sterbebett liegend, sind es wert. Sagte doch der Dichter mit funkelnden Augen und noch bemerkenswerter energischer Stimme ins Mikrofon : "See, I'm alive to the end".Wie im Film hervorgehoben wurde, gelang es Miller erst in Paris endlich veröffentlicht zu werden. Doch geht es hier um viel mehr als nur Dankbarkeit für einen literarischen Start in Millers Beziehung zu Frankreich. In Paris fand er zwar seine Autorstimme aber auch … seine Seele. Unter unzähligen Äußerungen zu diesem Punkt, sei hier eine Stelle aus dem kleinen Band Reise nach New York zitiert, in dem er Folgendes über seine Rückreise nach Paris schrieb :

	Der Wendekreis des Krebses, den New Yorker Verleger gerade abgelehnt
	hatten, erschien 1934 auf Englisch im Pariser Verlag Obelisk Press. Für einen
	engen Kreis von Conoscenti war damals "ein amerikanischer Schriftsteller
	geboren", im Alter von 43 Jahren. Wenn man bedenkt, dass Miller noch weitere
	dreißig Jahre warten musste, bevor seine als obszön eingestuften Werke in den
	USA (oder in anderen englischsprachigen Ländern) erscheinen durften, versteht
	man welche Bedeutung Frankreich, alleine vom beruflichen Standpunkt, in
	Millers Leben hatte.
	Henry fühlte
	sich fortan vom täglichen Arbeitszwang erlöst, doch überleben konnte er nur
	durch allerlei Tricks und Gelegenheit-Jobs, wie Totengräber, zum Beispiel. Trotz
	harter Arbeit am Schreiben schaffte er es nicht, irgend etwas zu veröffentlichen,
	und nur die Entdeckung des Aquarell Malens erlaubte ihm nicht völlig zu
	verzweifeln. 1928 unternahm er eine erste Reise nach Europa, mit June, und
	entdeckte Paris, wo er 1930 alleine zurückkehrte.
	[Filmauszüge]