ধারণা করা হয়, চীনের সাং সাম্রাজ্য (১৬০০-১০৪৬ খ্রিষ্টপূর্বাব্দ) সর্বপ্রথম এই প্রথার শুরু করে, যখন সাম্রাজ্যের যুদ্ধরাজ চাও চাওয়ের ১২ বছরের ছেলে মারা যায়।
এটি বিশ্বাস করা হয় যে চীনের সং রাজবংশ (১৬০০-১০৪৬ খ্রিস্টপূর্বাব্দ) প্রথম এই ঐতিহ্য চালু করে, যখন সাম্রাজ্যের সেনাপতি চাওয়ের ১২ বছর বয়সী পুত্র মারা যায়।