অনেক দেশেই কেবল তখনই গর্ভপাতের অনুমতি দেয়া হয়, যখন গর্ভবতী নারীর শারীরিক অবস্থার চরম অবনতি ঘটে, অর্থাৎ তাকে বাঁচিয়ে রাখাই মুশকিল হয়ে পড়ে।
অনেক দেশে, গর্ভপাত একমাত্র তখনই অনুমোদিত হয়, যখন একজন গর্ভবতী মহিলার অবস্থা খারাপ হয়ে যায় আর এর ফলে তাকে টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।