27 lutego niemiecki urząd do spraw zamówień obronnych poinformował o zleceniu firmie Rheinmetall produkcji i dostawy na potrzeby Bundeswehry mobilnych zestawów przeciwlotniczych Skyranger 30.
Kontrakt ma wartość 595 mln euro i obejmuje dostawę prototypu oraz kolejnych 18 pojazdów seryjnych. Ponadto zamówiono osiem pojazdów logistycznych MAN 15t, warsztaty polowe i systemy szkoleniowe. W umowie zawarto również opcję zamówienia kolejnych 30 systemów. Prototyp ma zostać dostarczony do prób do końca 2024 roku. Dostawa pierwszych wozów seryjnych spodziewana jest na początku 2026 roku, po pomyślnym przejściu przez prototyp prób kwalifikacyjnych.
Skyranger 30 ma wypełnić istniejącą lukę w niemieckiej obronie powietrznej wojsk lądowych po wycofaniu samobieżnych zestawów Gepard. Nowy system ma stanowić optymalne połączenie mobilności, ochrony, elastyczności i precyzji w rażeniu celów, dzięki czemu będzie w stanie sprostać nowym wyzwaniom w zakresie zagrożeń pola walki, pojawiających się obecnie na krótkim i bardzo krótkim dystansie.
W pojeździe postawiono na rozwiązanie hybrydowe: w wieży zamontowano zarówno szybkostrzelną armatę automatyczną kal. 30 mm o zasięgu 3 km, jak też oddziaływające na większą odległość rakiety ziemia-powietrze. Przeznaczone dla Niemiec systemy Skyranger 30 będą uzbrojone w rakiety Stinger o zasięgu 6 km, ale w zależności od wymagań klienta system może być wyposażony w inne rakiety przeciwlotnicze, takie jak Mistral czy specjalne pociski antydronowe klasy C-UAS.
Dzięki programowalnej amunicji odłamkowej firmy Rheinmetall zamontowana w pojeździe armata jest szczególnie skuteczna przeciwko niewielkim dronom. Wieża dysponuje też niezbędnym zestawem czujników do wykrywania i śledzenia celów powietrznych, w tym radarem z pięcioma antenami klasy AESA oraz głowicą elektrooptyczną do pasywnego śledzenia celów. W konfiguracji niemieckiej wieża będzie zintegrowana z ośmiokołowym pojazdem opancerzonym 8×8 Boxer.
Warto wspomnieć, że w zeszłym miesiącu Bundeswehra powierzyła firmie Rheinmetall i jej partnerom przygotowanie Skyrangera 30 do integracji z systemem obrony powietrznej krótkiego i bardzo krótkiego zasięgu znanego jako NNbS. System NNbS jest częścią międzynarodowego programu pod przewodnictwem Niemiec o nazwie European Sky Shield Initiative. W ramach tej inicjatywy rząd w Berlinie grupuje europejskie państwa, chcące wspólnie stworzyć wielowarstwowy system obrony powietrznej. Skyranger 30 miałby być wpięty w najniższe piętro tego systemu, dzięki temu zyskując rynki eksportowe w wielu krajach.
Pierwszym zagranicznym klientem jest Austria, która niedawno zamówiła 36 systemów wieżowych Skyranger 30 z pociskami rakietowymi Mistral, które chce osadzić na sześciokołowych pojazdach opancerzonych GDELS Pandur EVO 6×6. Dostawy będą realizowane od 2026 roku. Inne państwa członkowskie NATO i UE również wyraziły zainteresowanie systemem lub są już w trakcie jego pozyskiwania.
W grudniu 2023 roku Węgry zleciły firmie Rheinmetall opracowanie projektu posadowienia wieży Skyrangera 30 na podwoziu gąsienicowego pojazdu opancerzonego Lynx KF41. Litwa tymczasem rozważa zakup Skyrangera 30 w konfiguracji niemieckiej, tj. zamontowanego na Boxerze. Z kolei Dania planuje zakupić wieżę Skyranger 30 w połączeniu z innym kołowym pojazdem opancerzonym.