ينطبق مصطلح الكاردينال في وقت واحد على اي كاهن تم تعيين او تجس بشكل دائم في الكنيسة, او على وجه التحديد الى كاهن كبير في كنيسة هامة, استنادا الى اللغة اللاتينية اردو (مفصل), ومعنى المدير او الرئيس. وقد تم تطبيق هذا المصطلح بهذا المعنى في وقت مبكر من القرن التاسع على الكهنة من ا tituli (الابرشيات) من ا ابرشية روما. كنيسة انجلترا تحافظ على مثال من هذا الاصل من العنوان, والذي يفعله اثنان من كبار الاعضاء في كلية المدافع الثانوية في كاتدرائية سانت بول.
كم تم استخدام هذا المصطلح مبكرا?
القرن التاسع