وقد لاحظت اثار بعض انواع العفن على العدوى مرات عديدة على مر التاريخ (انظر: تاريخ البنسلين). في عام 1928, لاحظ الكسندر فليمنج نفس التاثير في طبق بتري, حيث تم قتل عدد من البكتيريا المسببة للمرض بواسطة فطر من نوعيوم. افترض فليمنج ان التاثير يتوسط من قبل مركب مضاد للبكتيريا اسمه البنسلين, وان خصائصه المضادة للبكتيريا يمكن استغلالها من اجل العلاج الكيميائي. وقد وصف في البداية بعض خصائصه البيولوجية, وحاول استخدام الاعداد الخام لعلاج بعض العدوى, لكنه لم يكن غير قادر على مواصلة تطويرها دون مساعدة من الكيميائيين المدربين.
ما هو العفن الذي لاحظ فليمنج ان لديه خصائص مضادة للبكتيريا?
البنسلين