وحتى قبل اختراق المصالح الاوروبية, كانت جنوب شرق اسيا جزءا مهما من النظام التجاري العالمي. وقد نشات مجموعة واسعة من السلع الاساسية في المنطقة, ولكن من المهم بشكل خاص التوابل مثل الفلفل, الزنجبيل, فصوص, وجوز الطيب. تم تطوير تجارة التوابل في البداية من قبل التجار الهنود والعربية, ولكنها ايضا جلبت الاوروبيين الى المنطقة. اول الاسبان (مانيلا شراعية) والبرتغالية, ثم الهولندي, واخيرا اصبح البريطاني والفرنسية يشاركون في هذه المؤسسة في مختلف البلدان. وقد تطور اختراق المصالح التجارية الاوروبية تدريجيا الى ضم الاراضي, حيث قام التجار بالضغط من اجل توسيع نطاق السيطرة لحماية وتوسيع نطاق انشطتهم. ونتيجة لذلك, انتقل الهولندي الى اندونيسيا, وال البريطانية الى مالايا واجزاء من بورنيو, والفرنسية الى الهند الصينية, والاسبانية والوايات المتحدة الى الفلبين.
هل تسمي بعض السلع الهامة التي نشات في منطقة جنوب شرق اسيا?
الفلفل, الزنجبيل, فصوص, وجوز الطيب