اكثر طريقة يمكن الاعتماد عليها لتقييم الالم في معظم البشر هي عن طريق طرح سؤال: قد يبلغ الشخص عن الالم الذي لا يمكن الكشف عنه من قبل اي اجراء الفسيولوجية معروف. ومع ذلك, مثل الرضع (infans اللاتينية التي تعني غير قادرين على الكلام), لا يمكن للحيوانات الاجابة على الاسئلة حول ما اذا كانوا يشعرون بالالم ؛ وبالتالى فان المعيار الذي يحدد الالم في البشر لا يمكن ان يطبق عل وقد استجاب الفلاسفة وال العلماء لهذه الصعوبة بطرق متنوعة. قال رينيه ديكارت على سبيل المثال ان الحيوانات تفتقر الى الوعي وبالتالي لا تعاني من الالم والمعاناة بالطريقة التي يفعلها البشر. برنارد رولين من جامعة ولاية كولورادو, المؤلف الرئيسي من اثنين من القوانين الاتحادية الامريكية التي تنظم تخفيف الالم للحيوانات, يكتب ان الباحثين لا يزال غير متاكد في عام 1980 بشان ما اذا كانت الحيوانات تعيش الالم, وان الاطباء البيطريين المدربين في الولايات المتحدة قبل 1989 تعلمت ببساطة ان تتجاهل الم الحيوان. وفي تفاعلاته مع العلماء وغيرهم من الاطباء البيطريين, طلب منه بانتظام اثبات ان الحيوانات واعية, وان توفر اسس مقبولة علميا للاعلان بانها تشعر بالالم. (كاربون) يكتب ان المنظر الذي يشعر به الحيوانات بشكل مختلف هو الان وجهة نظر الاقليات. الاستعراضات الاكاديمية لهذا الموضوع اكثر غير, مع ملاحظة انه على الرغم من ان الحجة التي تقول ان الحيوانات لديها افكار ومشاعر بسيطة على الاقل لديها دعم قوي, فان بعض النقاد لا يزال يتساءلون كيف يمكن تحديد الدول العقلية الحيوانية بشكل موثوق. كما ان قدرة انواع اللافقاريات من الحيوانات, مثل الحشرات, على الشعور بالالم والمعاناة هي ايضا غير واضحة.
ما الذي لا يمكن للحيوانات الاجابة عليه?
ما اذا كانوا يشعرون بالالم