على الرغم من العدد الكبير من المدارس الفلسفية وال الفروق الدقيقة بين العديد, يقال ان جميع فلسفات تقع في واحدة من فئتين الاولية, والتي يتم تعريفها على عكس بعضها البعض: المثالية, وال مادية.[ا] اقتراح اساسي له هذين الفئات تتعلق بطبيعت الواقع, والتمييز الاساسي بينهما هو الطريقة التي تجيب عليها على اثنين من الاسئلة الاساسية: ما الذي يتكون منه الواقع? وكيف تنشا? بالنسبة الى المثاليين, الروح او العقل او الاشياء العقل (الافكار) هي اساسية, و مسالة ثانوي. بالنسبة الى الماديون, المادة هي الابتدائي, والعقل او الروح او الافكار هي ثانوي, وهو نتاج المادة التي تتصرف على المادة.
ما هو السؤال الاول لكي تطلبه من اجل تحديد ال دروس?
 ما الذي يتكون منه الواقع?