الادلة الخارجية هي دليل على كل شاهد مادي, وتاريخها, ومصدرها, وعلاقتها مع شهود معروف اخرين. غالبا ما يفضل النقاد القراءة المدعومة من قبل اقدم شهود. وبما ان الاخطاء تميل الى تراكم, فان المخطوطات القديمة يجب ان تكون اقل من الاخطاء. وعادة ما يفضل ايضا القراءة المدعومة من معظم شهود, لان هذه القراءة اقل عرضة للحوادث او التحيز الفردية. ولنفس الاسباب, يفضل اكثر شهود التنوع جغرافيا. وتظهر بعض المخطوطات ادلة على انه تم الاهتمام بشكل خاص في تكوينها, على سبيل المثال, من خلال ادراج قراءات بديلة في هواياتها, مما يدل على انه اكثر من نسخة سابقة ( نموذج ) قد تم استشارةها في انتاج النسخة الحالية. ومن العوامل الاخرى ان تكون متساوية, هؤلاء هم افضل شهود. دور الناقد النص ضروري عندما تكون هذه المعايير الاساسية في حالة صراع. وعلى سبيل المثال, سيكون هناك عادة عدد اقل من النسخ المبكرة, وعدد اكبر من النسخ لاحقا. وسوف يحاول الناقد النص تحقيق التوازن بين هذه المعايير, لتحديد النص الاصلي.
لماذا تفضل المخطوطات القديمة?
 بما ان الاخطاء عادة ما تتراكم, فان المخطوطات القديمة يجب ان تكون اقل من الاخطاء.