معظم الحيوانات تستخدم بشكل غير مباشر طاقة اشعة الشمس من خلال تناول النباتات او الحيوانات التي تاكل النباتات. معظم النباتات تستخدم الضوء لتحويل الجزيئات غير العضوية في بيئتها الى الكربوهيدرات والدهون وال البروتينات وغيرها من الجزيئات, التي تحتوي على الكربون مخفض في شكل روابط الكربون - الهيدروجين. بدءا من ثاني اكسيد الكربون (ثاني اكسيد الكربون) والماء (h2o), يحول التمثيل الضوئي طاقة اشعة الشمس الى طاقة كيميائية في شكل السكريات البسيطة (مثل الجلوكوز), مع الافراج عن الاكسجين الجزيئي. ومن ثم تستخدم هذه السكريات بوصفها كتلة بناء لنمو النبات, بما في ذلك انتاج الجزيئات الاخرى. عندما ياكل الحيوان النباتات (او ياكل الحيوانات الاخرى التي اكلت النباتات), فان انخفاض مركبات الكربون في الغذاء يصبح مصدرا للطاقة ومواد البناء للحيوان. وهي اما تستخدم بشكل مباشر لمساعدة الحيوان على النمو, او كسرها, وتحرير الطاقة الشمسية, و اعطاء الحيوان الطاقة اللازمة للحركة.
عندما ياكل الحيوان النباتات او حيوان اخر اكل النباتات, ما الذي يحدث لتقليل مركبات الكربون في الغذاء?
تصبح مصدرا للطاقة ومواد بناء للحيوان