المصابيح المتوهجة اقل كفاءة بكثير من معظم انواع الاضاءة الكهربائية الاخرى ؛ وتحول المصابيح المتوهجة اقل من 5 % من الطاقة التي تستخدمها الى ضوء مرئي, مع مصابيح الاضاءة القياسية التي يبلغ متوسطها حوالي 2.2 %.  يتم تحويل الطاقة المتبقية الى درجة الحرارة. الفعالية المضيئة للمصابيح المتوهجة النموذجية هي 16 لومن لكل واط, مقارنة ب 60 lm / w من اجل مصباح فلورية المدمجة او 150 lm / w لبعض مصابيح led البيضاء. تستخدم بعض تطبيقات المصباح المتوهجة عن قصد الحرارة التي تولد عن طريق الخيط. وتشمل هذه التطبيقات حاضنات, صناديق الخلفة للدواجن, والاضواء الحرارية لدبابات زاحف, والتدفئة بالاشعة تحت الحمراء لعمليات التدفئة والتجفيف الصناعية, ومصابيح الحمم البركانية, و لعبة فرن سهلة الخبز. عادة ما يكون للمصابين المتوهجة عمر قصير مقارنة مع انواع اخرى من الاضاءة ؛ حوالي 1,000 ساعة للمصابيح الخفيفة المنزلية مقابل 10,000 ساعة للمصابيح المدمجة و 30,000 ساعة للاضاءة.
ما الذي يحدث للطاقة التي لا تتحول اليها المصابيح المتوهجة الى ضوء?
 يتم تحويل الطاقة المتبقية الى درجة الحرارة.