على الرغم من ان وجود قواميس وال الموسوعات تمتد الى الزمن القديم, الا ان النصوص تغيرت من مجرد تعريف الكلمات في قائمة طويلة الى مناقشة اكثر تفاصيل بكثير من تلك الكلمات في قواميس الموسوعية القرن التاسع عشر. كانت الاعمال جزءا من حركة التنوير لتنظيم المعرفة وتوفير التعليم لجمهور اوسع من النخبة. مع تقدم القرن التاسع عشر, تغير محتوى الموسوعات ايضا حسب اذواق القارئ. تميل المجلدات الى التركيز بشكل اكثر قوة على الشؤون العلمانية, وخاصة العلوم والتكنولوجيا, بدلا من امور لاهوت.
ما هي الحركة التي كانت تحاول الترويج لها?
لتنظيم المعرفة وتوفير التعليم لجمهور اوسع من النخبة