ويمكن ان تنشا الامراض اذا تم اختراق اليات المناعة الواقية من المضيف وتلحق الكائن الحي الضرر على المضيف. الكائنات الحية الدقيقة يمكن ان تسبب تلف في الانسجة عن طريق اطلاق مجموعة متنوعة من السموم او الانزيمات المدمرة. على سبيل المثال, تطلق كلوستريديوم tetani السم الذي تشل العضلات, و النشرات عنقودية تطلق السموم التي تنتج صدمة وتعفن. ليس كل العوامل المعدية تسبب المرض في جميع الاكرمين. وعلى سبيل المثال, فان  اقل من 5 % من الافراد المصابين بشلل الاطفال مصابون بمرض شلل الاطفال. ومن ناحية اخرى, فان بعض العوامل المعدية ضراوة جدا. البريون تسبب مرض جنون البقر ومرض كرو-جاكوب يقتل دائما جميع الحيوانات والناس المصابين.
ما هي نسبة الاشخاص المصابين بمرض شلل الاطفال?
 اقل من 5 %