العديد من الاعمال القديمة, مثل الكتاب المقدس وال الماسي اليونانية,[الاقتباس مطلوب] البقاء في مئات النسخ, وقد تكون علاقة كل نسخة باللغة الاصلية غير واضحة. وقد ناقش علماء النصوص منذ قرون ما هي المصادر الاكثر وثيقا من الاصل, ومن ثم اي قراءات في تلك المصادر صحيحة.[الاقتباس مطلوب] على الرغم من ان الكتب الانجيلية التي هي رسائل, مثل المسرحيات اليونانية, من المفترض ان يكون لديها واحد اصلي, مسالة ما اذا كان بعض الكتب الانجيلية, مثل الكتاب المقدس, لم يكن لديها سوى واحد اصلي قد تم مناقشة. وقد تطورت ايضا الاهتمام بتطبيق النقد النص على القران بعد اكتشاف مخطوطات صنعاء في عام 1972, والتي  ربما يعود تاريخها الى القرن التاسع عشر.
لماذا يهتم العلماء بتحليل الكتاب المقدس على الحروف?
الكتب الانجيلية التي هي حروف, مثل المسرحيات اليونانية, من المفترض ان يكون لها واحد اصلي