والى حد كبير, فان موقف زعيم الاقليات هو ابتكار في القرن التاسع عشر. قبل هذا الوقت كانت احزاب الكونغرس في كثير من الاحيان غير منظمة نسبيا, لذا لم يكن من الواضح دائما من كان يعمل بوصفه زعيم ارضية المعارضة. مرت عقود من قبل اي شيء مثل نظام الكونغرس الحديث الذي يقدمه الحزب في كابيتول هيل مع القاب رسمية لمن كانوا قاداته الرسمية. ومع ذلك, ومنذ الايام الاولى للمؤتمر, قام مختلف اعضاء مجلس النواب بشكل متقطع بدور زعيم المعارضة. يشير بعض العلماء الى ان الممثل جيمس ماديسون من فرجينيا كان يعمل بشكل غير رسمي بوصفه اول زعيم الاقلية لانه في المؤتمر الاول كان يقود المعارضة لسياسات وزير الخزانة الكسندر هاملتون المالية.
من يعتبر في بعض الاحيان اول " زعيم الاقليات?"
جيمس ماديسون