عادة ما يكون الالم مؤقت, يدوم فقط حتى يتم ازالة التحفيز الضارة او ان شفي الضرر او الامراض, ولكن بعض الظروف المؤلمة, مثل التهاب المفاصل الرو الروماتويد, والا اعتلال العصبي الطرفية, والسرطان, والالم مجهول السبب, قد تستمر لسنوات. الالم الذي يدوم لمدة طويلة يسمى بشكل مزمن او مستمر, و الالم الذي يحل بسرعة يسمى بشكل حاد. تقليديا, يعتمد التمييز بين الالم الحاد والالم المزمن على فترة عشوائية من البداية ؛ حيث ان اكثر العلامات المستخدمة شيوعا هما 3 اشهر و 6 اشهر منذ بداية الالم, على الرغم من ان بعض منظرو والباحثين قد وضعوا الانتقال من الالم الحاد الى الالم المزمن في 12 اشهر.: 93 اخرين تنطبق بشكل حاد على الالم الذي يدوم اقل من 30 ايام, و المزمن الى الالم من اكثر من ستة اشهر, و حادة الى الالم الذي يدوم من واحد الى ستة اشهر. ومن تعريف بديل شعبي للالم المزمن, الذي لا يشمل اي مدة ثابتة تعسفا, هو الالم الذي يمتد الى ما بعد الفترة المتوقعة من الشفاء. ويمكن تصنيف الالم المزمن على انه الم السرطان او غير ذلك بانه حميد.
ما الذي يمكن ان يشير اليه الالم المزمن في بعض الاحيان?
الم السرطان