في الساعات الاولى من 7 كانون الاول / ديسمبر (وقت هاواي), اطلقت اليابان ضربة جوية مفاجئة كبيرة على الناقل على بيرل هاربر دون انذار واضح, والتي شلت اسطول المحيط الهادئ الامريكي, مما ترك ثمانية سفن حربية امريكية خارج العمل, 188 امريكية. دمرت الطائرات, و 2,403 مواطن امريكي ميت. في وقت الهجوم, لم تكن الولايات المتحدة رسميا في حرب في اي مكان في العالم, مما يعني ان الاشخاص الذين قتلوا او الممتلكات التي دمرت في بيرل هاربر من قبل الهجوم الياباني كان لها وضع غير مقاتل.[ملحوظة 11] وقد راهن اليابان على ان الولايات المتحدة, عندما تواجه مثل هذه الضربة المفاجئة وال هائل, سوف توافق على التوصل الى تسوية عن طريق التفاوض ويسمح اليابان بحرية السيطرة على اسيا. هذه غامبل لم تدفع. الخسائر الامريكية كانت اقل خطورة مما كان يعتقد في البداية: ان حاملات الطائرات الامريكية, والتي ستثبت انها اهم من السفن الحربية, كانت في البحر, والهياكل الاساسية البحرية الحيوية (خزانات النفط الوقود, ومرافق بناء السفن, و محطة كهرباء), الغواصة قاعدة, ووحدات الاستخبارات الاشارات كانت سليمة. استراتيجية اليابان الاحتياطية, التي تعتمد على حرب استنزاف لكي تجعل الولايات المتحدة تاتي الى شروط, كانت ابعد من قدرات ال.
هل كانت امريكا في حالة حرب عندما هاجمت اليابان بيرل هاربر?
لم تكن رسميا في حرب