A partir de finales del siglo 19, el sur utilizó un término coloquial, la regla de una gota, para clasificar como negra a una persona de cualquier ascendencia africana conocida. Esta práctica de hypodescent no fue puesta en ley hasta principios del siglo XX. Legalmente la definición variaba de estado a estado. La definición racial era más flexible en los siglos 18 y 19 antes de la guerra civil estadounidense. Por ejemplo, el presidente Thomas Jefferson sostuvo personas que eran legalmente blancas (menos de 25 % negras) según la ley de Virginia en ese momento, pero, porque nacieron para madres esclavos, nacieron en la esclavitud, de acuerdo con el principio de parto sequitur ventrem, que Virginia aprobó en la ley en 1662.
Qué hizo la regla de " One-Drop
clasificar como negra a una persona de cualquier ascendencia africana conocida