Zeng guofan no tenía experiencia militar previa. Siendo un funcionario educado clásico, tomó su proyecto para el ejército xiang del general ming qi jiguang, quien, debido a la debilidad de las tropas ming regulares, había decidido formar su propio ejército privado para repeler la incursión de piratas japoneses a mediados de 16 siglo XIX. la doctrina de qi jiguang se basó en las ideas neo-Confuciana de la lealtad de las tropas vinculantes a sus superiores inmediatos y también a las regiones en las que fueron criados. la intención original de zeng guofan para el ejército xiang era simplemente para erradicar a los rebeldes taiping. sin embargo, el éxito del sistema yongying llevó a su convertirse en una fuerza regional permanente dentro de los militares qing, que en el largo plazo creó problemas para el asediado gobierno central.
Quién inspiró a zeng guofan en la creación de su ejército?
qi jiguang