Herman goldstine escribió: una de sus notables habilidades fue su poder de retirada absoluta. Por lo que pude decir, von Neumann fue capaz de leer un libro o un artículo para citar de nuevo textualmente; por otra parte, podría hacerlo años más tarde sin dudarlo. También podría traducirlo sin disminución en la velocidad de su idioma original en inglés. en una ocasión he probado su habilidad al pedirle que me diga cómo comenzó un cuento de dos ciudades. Por lo tanto, sin ninguna pausa, inmediatamente comenzó a recitar el primer capítulo y continuó hasta que se le pidió que se parara después de unos diez o quince minutos. Ulam señaló que  la forma de pensar de von Neumann podría no ser visual, pero más de una auditiva.
Podría von Neumann recordar el texto escrito mucho más tarde?
 inmediatamente comenzó a recitar el primer capítulo y continuó hasta que se le preguntó para detener después de unos diez o quince minutos.