Muchas civilizaciones pre establecieron características y señas de identidad que incluyen asentamientos permanentes o urbanos, agricultura, arquitectura cívica y monumental, y jerarquías complejas de la sociedad. Algunas de estas civilizaciones se han desvanecido durante el tiempo de las primeras llegadas significativas europeas y africanas (CA. Finales del 15º-principios de los siglos 16), y son conocidos sólo a través de la historia oral y a través de investigaciones arqueológicas. Otros eran contemporáneos con este período, y también son conocidos por las cuentas históricas de la época. Unos pocos, como los pueblos mayas, olmecas, mixteco y nahua, tenían sus propios registros escritos. Sin embargo, los colonos europeos de la época trabajaron para eliminar las creencias no cristianas, y las piras cristianas destruyeron muchos registros escritos pre-Colombinas. Sólo unos pocos documentos permanecieron ocultos y sobrevivieron, dejando a los historiadores contemporáneos con destellos de cultura antigua y conocimiento.
Cómo sabemos acerca de algunas de las civilizaciones que se han ido a la hora de la llegada europea?
historia oral y a través de investigaciones arqueológicas