El ejército francés consistió en tiempo de paz de aproximadamente 400,000 soldados, algunos de ellos habituales, otros reclutas que hasta 1869 sirvieron el período relativamente largo de siete años con los colores. Algunos de ellos eran veteranos de las campañas francesas anteriores en la guerra de crimea, Argelia, la guerra franco-Austriaca en Italia, y en la guerra franco-Mexicana. Sin embargo, después de la guerra de siete semanas entre prusia y Austria cuatro años antes, se había calculado que el ejército francés podría campo sólo 288,000 hombres para enfrentar al ejército prusiano cuando tal vez 1,000,000 sería necesario. Bajo El Mariscal Adolfo Niel, se hicieron reformas urgentes. el reclutamiento universal (en lugar de por votación, como anteriormente) y un período de servicio más corto dio un mayor número de reservistas, que sería el ejército a una fuerza prevista de 800,000 en la movilización. Los que por cualquier razón no fueron reclutados eran para ser inscritos en el móvil de garde, una milicia con una fuerza nominal de 400,000. Sin embargo, la guerra franco-Prusiana estalló antes de que estas reformas podrían ser completamente implementadas. La movilización de los reservistas fue caótica y resultó en un gran número de rezagados, mientras que el móvil de garde eran generalmente no entrenados y a menudo amotinados.
Si un ciudadano fuera por alguna razón no reclutado, en qué milicia estaban registrados?
el móvil de garde