Muchos usos contemporáneos de uranio explotan sus propiedades nucleares únicas. Uranio-235 tiene la distinción de ser el único isótopo fisible natural que ocurre. El Uranio-238 es fisible por neutrones rápidos, y es fértil, lo que significa que puede ser transmutado al plutonio fisible-239 en un reactor nuclear. Otro isótopo fisible, uranio-233, puede ser producido a partir de torio natural y también es importante en la tecnología nuclear. Mientras que el uranio-238 tiene una pequeña probabilidad de fisión espontánea o incluso la fisión inducida con neutrones rápidos, uranio-235 y a un uranio de menor grado-233 tienen una sección de fisión mucho más alta para los neutrones lentos. en suficiente concentración, estos isótopos mantienen una reacción de cadena nuclear sostenida. Esto genera el calor en los reactores de energía nuclear, y produce el material fisible para las armas nucleares. uranio empobrecido (238 u) se utiliza en penetradores de energía cinética y baño de armadura.
Qué se puede convertir en plutonio-239 en un reactor nuclear?
Uranio-238