El uranio natural consta de tres isótopos principales: Uranio-238 (99.28 % abundancia natural), uranio-235 (0.71 %), y uranio-234 (0.0054 %). Los tres son radiactivos, emitiendo partículas alfa, con la excepción de que los tres de estos isótopos tienen pequeñas probabilidades de someterse a la fisión espontánea, en lugar de la emisión alfa. También hay otros cinco isótopos de rastreo: Uranio-239, que se forma cuando 238 u se somete a la fisión espontánea, liberando neutrones que son capturados por otro átomo de 238 u; uranio-237, que se forma cuando 238 u captura un neutrón, pero emite dos más, que luego decae a neptunio-237; uranio-233, que se forma en la cadena de caries de ese neptunio-237; y finalmente, uranio-236 y-240, que aparecen en la cadena de caries de plutonio primordial-244. También se espera que Torio-232 debe ser capaz de someterse a la caries beta doble, que producirá uranio-232, pero esto tiene aún no se ha observado experimentalmente.
Qué isótopo de uranio se forma cuando 238 u experimenta la fisión espontánea?
Uranio-239