Al comparar diferentes documentos, o testigos, de un texto único, original, las diferencias observadas se llaman lecturas variante, o simplemente variantes o lecturas. No siempre es evidente que una variante única representa el trabajo original del autor. El proceso de crítica textual busca explicar cómo cada variante puede haber entrado en el texto, ya sea por accidente (duplicación o omisión) o intención (Armonización o censura), ya que los escribas o supervisores transmiten el texto del autor original al copiar. la tarea del crítico textual, por lo tanto, es ordenar a través de las variantes, eliminar los más propensos a ser un-Original, por lo tanto establecer un texto crítico, o edición crítica, que está destinado a la mejor aproximado de la original. al mismo tiempo, el texto crítico debe documentar las lecturas variante,  por lo que la relación de los testigos existentes a la original reconstruido es aparente a un lector de la edición crítica. en el establecimiento del texto crítico, el crítico textual considera tanto la evidencia externa (la edad, la procedencia y la afiliación de cada testigo) y las consideraciones internas o físicas (lo que el autor y los escribas, o las impresoras, era probable que lo hayan hecho).
Cuáles son las variaciones en el texto de los testigos conocidos como?
 lecturas variante, o simplemente variantes o lecturas.