Gelio dice que en su día humanitas se utiliza comúnmente como sinónimo de filantropía - o bondad y benevolencia hacia el ser humano de uno. Gelio mantiene que este uso común está mal, y que los escritores de modelos de latín, como cicerón y otros, utilizan la palabra sólo para significar lo que podríamos llamar aprendizaje humano o educado, o el equivalente griego equivalente. Gelio se convirtió en un autor favorito en el renacimiento italiano, y, en Italia del siglo XV, maestros y eruditos de filosofía, poesía y retórica fueron llamados y se llamaban humanistas. Los eruditos modernos, sin embargo, señalan que Cicerón (106 AC), quien fue el más responsable de definir y popularizar el término humanitas, de hecho, con frecuencia se utiliza la palabra en ambos sentidos, al igual que sus contemporáneos cercanos. Para Cicerón, un abogado, lo que los seres humanos más distinguidos de las bestias era discurso, que, aliado a la razón, podría (y debería) permitirles resolver disputas y vivir juntos en concord y armonía bajo el imperio de la ley. Por lo tanto, humanitas incluyó dos significados desde el principio y estos continúan en el derivado moderno, el humanismo, que incluso hoy puede referirse a la benevolencia humanitaria y a la beca.
A quién se le atribuye aclarar y hacer que el término sea común?
Cicerón