La materia no debe confundirse con la masa, ya que los dos no son lo mismo en la física moderna. Por ejemplo, la masa es una cantidad conservada, lo que significa que su valor es inmutable a través del tiempo, dentro de los sistemas cerrados. Sin embargo, la materia no se conserva en tales sistemas, aunque esto no es obvio en las condiciones ordinarias en la tierra, donde la materia se conserva aproximadamente. Aún así, la relatividad especial muestra que la materia puede desaparecer mediante la conversión en energía, incluso dentro de los sistemas cerrados, y también puede ser creado a partir de la energía, dentro de estos sistemas. Sin embargo, porque la masa (como la energía) no puede ser creada ni destruida, la cantidad de masa y la cantidad de energía siguen siendo los mismos durante una transformación de la materia (lo que representa una cierta cantidad de energía) en no material (es decir, no importa) energía. Esto también es cierto en la transformación inversa de la energía en materia.
Qué término similar se utiliza a menudo intercambiable con la materia, aunque los dos difieren ligeramente en la física moderna?
masa