Tres dialectos germánico fueron hablados originalmente en los países bajos: Frisón en el norte y a lo largo de la costa occidental; saxon en el este (contiguo con la baja zona alemana); y franconia en el centro y sur. Se trata de los dialectos de franconia que se designa como viejo holandés, y que se desarrollará en medio holandés y más tarde holandés moderno. La División en estas fases de desarrollo es en su mayoría convencional, ya que la transición entre ellos fue muy gradual. Uno de los pocos momentos que los lingüistas pueden detectar un poco de una revolución es cuando el lenguaje estándar holandés surgió y rápidamente se estableció. el desarrollo de la lengua holandesa se ilustra por la siguiente frase en el viejo, medio y moderno holandés:
Qué dialecto germánico se habló en el norte y el oeste de los países bajos?
Frisón