La mayoría de los teóricos legales creen que el estado de derecho tiene características puramente formales, lo que significa que la ley debe ser declarada públicamente, con una aplicación futura, y poseer las características de la generalidad, la igualdad y la certeza, pero no hay requisitos en relación con el contenido de la ley. Otros, incluyendo algunos teóricos legales, creen que el estado de derecho necesariamente implica la protección de los derechos individuales. Dentro de la teoría legal, estos dos enfoques del estado de derecho se ven como las dos alternativas básicas, respectivamente, etiquetados los enfoques formales y sustantivos. Aún así, también hay otras vistas. Algunos creen que la democracia es parte del estado de derecho.
De acuerdo con los teóricos legales, qué características deben tener el estado de derecho?
Generalidad, igualdad y certeza