ऊष्मागतिकी ऊर्जा परिवर्तन को दो प्रकार में विभाजित करता है: प्रतिवर्ती प्रक्रियाएं और अपरिवर्तनीय प्रक्रियाएं । एक अपरिवर्तनीय प्रक्रिया वह है जिसमें ऊर्जा को खाली ऊर्जा राज्यों में एक मात्रा में उपलब्ध किया जाता है, जिससे यह अधिक केंद्रित रूप में और अधिक ऊर्जा की गिरावट के बिना अधिक केंद्रित रूपों (कम क्वांटम राज्यों) में बरामद नहीं किया जा सकता है । एक प्रतिवर्ती प्रक्रिया वह है जिसमें इस प्रकार का अपव्यय नहीं होता है । उदाहरण के लिए, एक प्रकार के संभावित क्षेत्र से दूसरे के लिए ऊर्जा का रूपांतरण, प्रतिवर्ती है, जैसा कि ऊपर वर्णित पेंडुलम प्रणाली में है । प्रक्रियाओं में जहां गर्मी उत्पन्न होती है, कम ऊर्जा के क्वांटम राज्य, परमाणुओं के बीच क्षेत्रों में संभव excitations के रूप में पेश करते हैं, ऊर्जा के भाग के लिए एक जलाशय के रूप में कार्य करते हैं, जिससे यह बरामद नहीं किया जा सकता है, 100 % दक्षता के साथ परिवर्तित करने के लिए ऊर्जा के अन्य रूपों में । इस मामले में, ऊर्जा को आंशिक रूप से गर्मी के रूप में रहना चाहिए, और पूरी तरह से उपयोग योग्य ऊर्जा के रूप में बरामद नहीं किया जा सकता है, सिवाय कुछ अन्य प्रकार की गर्मी में वृद्धि की कीमत के अलावा क्वांटम राज्यों में विकार में वृद्धि, ब्रह्मांड में (जैसे कि मामले का विस्तार, या एक क्रिस्टल में एक अनियमिता).
एक प्रतिवर्ती प्रक्रिया एक है जिसमें ऐसा नहीं होता है ।
अपव्यय