हालांकि, संदर्भ का मुख्य उदाहरण यह है कि ज्ञान की आयु में वैज्ञानिक ज्ञान का वैज्ञानिक ज्ञान तकनीकी शब्दकोशों की बजाय सार्वभौमिक encyclopedias था । एक व्यापक संदर्भ कार्य में सभी मानव ज्ञान को रिकॉर्ड करने के लिए यह सार्वभौमिक encyclopedias का लक्ष्य था । इन कार्यों का सबसे अच्छी तरह से जाना जाता है डेनिस diderot और जीन ले rond डी 'alembert के इनसाइक्लोपीदी, ou dictionnaire raisonné डेस साइंसेज, डेस आर्ट्स एट डेस métiers. काम, जो 1751 में प्रकाशन शुरू किया था, 71 से 000 खंडों और 71 से अधिक अलग प्रविष्टियों से बना था । एक महान संख्या में विज्ञान और शिल्प को विस्तार से वर्णन करने के लिए समर्पित किया गया था, और मानव ज्ञान के उच्च गुणवत्ता वाले सर्वेक्षण के साथ यूरोप भर में बुद्धिजीवियों को प्रदान किया ।  डी' alembert में  diderot के विश्वकोश के लिए प्रारंभिक प्रवचन, कला और विज्ञान में मानव ज्ञान की सीमा को रिकॉर्ड करने के लिए काम का लक्ष्य आउटलाइन किया गया है:
कला और विज्ञान में मानव ज्ञान की सीमा को रिकॉर्ड करने का लक्ष्य किस काम में है?
diderot के विश्वकोश के लिए प्रारंभिक प्रवचन