1870 के दशक के मध्य तक, अधिकांश वैज्ञानिकों ने विकास को स्वीकार किया, लेकिन एक मामूली भूमिका के लिए प्राकृतिक चयन चला गया क्योंकि वे विश्वास करते थे कि विकास उद्देश्यपूर्ण और प्रगतिशील था । डार्विनवाद के ग्रहण के दौरान विकासवादी सिद्धांतों की रेंज में saltationism के रूप शामिल हैं जिसमें नई प्रजातियों को क्रमिक अनुकूलन की बजाय छलांग के माध्यम से उठने के लिए सोचा गया था, orthogenesis के रूपों ने दावा किया कि प्रजाति को एक विशेष दिशा में बदलने की एक निहित प्रवृत्ति थी, और नियो के रूप-अंधविशास प्राप्त विशेषताओं के किस विरासत में प्रगति के लिए नेतृत्व किया । अगस्त वीज़मैन का अल्पसंख्यक दृश्य, वह प्राकृतिक चयन एकमात्र तंत्र था, जिसे नियो-डार्विनवाद कहा जाता था । यह सोचा गया था कि मेंडेल विरासत अमान्य डार्विन के विचार ।
अधिकांश वैज्ञानिकों ने 1870 के दशक में विकास की वैधता को क्यों स्वीकार किया, लेकिन प्राकृतिक चयन को इसका एक मामूली हिस्सा माना?
 उन्होंने विश्वास किया कि विकास उद्देश्यपूर्ण और प्रगतिशील था.