कई दार्शनिक स्कूलों और कई लोगों के बीच सूक्ष्म बारीकियों के बावजूद, सभी तत्त्वज्ञान को दो प्राथमिक श्रेणियों में से एक में गिरने के लिए कहा जाता है, जो एक-दूसरे के विपरीत परिभाषित किया जाता है: आदर्शवाद, और भौतिकवाद.[a] इन दोनों का मूल प्रस्ताव श्रेणियां वास्तविकता की प्रकृति से संबंधित हैं, और उनके बीच प्राथमिक अंतर है कि वे दो मौलिक प्रश्नों का उत्तर देते हैं: वास्तविकता में क्या शामिल है? और यह कैसे उत्पन्न होता है? आदर्शवादी, आत्मा या मन या मन की वस्तुएँ (विचार) प्राथमिक, और मैटर माध्यमिक हैं । इच्छा के लिए, मामला प्राथमिक है, और मन या आत्मा या विचार माध्यमिक हैं, मामले का उत्पाद मामले पर अभिनय कर रहा है ।
दो वर्गों को परिभाषित करने के लिए पूछने के लिए पहला प्रश्न क्या है?
 वास्तविकता में क्या होता है?