इस विषय पर प्रारंभिक लेखन ने यथार्थवादी कसौटी द्वारा राज्यों का फैसला किया, जैसा कि इतिहासकार ए जे पी टेलर ने किया था, जब उन्होंने ध्यान दिया कि एक महान शक्ति का परीक्षण युद्ध के लिए शक्ति का परीक्षण है । बाद में लेखकों ने इस परीक्षण का विस्तार किया है, जो समग्र सैन्य, आर्थिक और राजनीतिक क्षमता के मामले में शक्ति को परिभाषित करने का प्रयास कर रहा है । केनेथ वाल्ट्ज, अंतर्राष्ट्रीय संबंधों के neorealist सिद्धांत के संस्थापक, महान शक्ति का निर्धारण करने के लिए पांच मानदंडों के सेट का उपयोग करते हैं: जनसंख्या और क्षेत्र; संसाधन एंडोमेंट; आर्थिक क्षमता; राजनीतिक स्थिरता और क्षमता; और सैन्य शक्ति । इन विस्तारित मानदंडों को तीन सिर में विभाजित किया जा सकता है: शक्ति क्षमताओं, स्थानिक पहलुओं, और स्थिति.
महान शक्तियों को निर्धारित करने के लिए neorealist ने किस 5 मापदंड का उपयोग किया?
जनसंख्या और क्षेत्र ; संसाधन एंडोमेंट ; आर्थिक क्षमता ; राजनीतिक स्थिरता और क्षमता ; और सैन्य शक्ति