यूरेनियम-235 पहला आइसोटोप था जिसे fissile पाया गया था । अन्य स्वाभाविक रूप से होने वाले समस्थानिक विखंडनीय हैं, लेकिन fissile नहीं हैं । धीमी न्यूट्रॉन के साथ बमबारी पर, इसका यूरेनियम-235 आइसोटोप अधिकांश समय दो छोटे नाभिक में विभाजित होता है, परमाणु बाध्यकारी ऊर्जा और अधिक न्यूट्रॉन जारी करता है । यदि इनमें से कई न्यूट्रॉन अन्य यूरेनियम-235 नाभिक से अवशोषित होते हैं, तो एक परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया होती है कि गर्मी की फटने या (विशेष परिस्थितियों में) विस्फोट में परिणाम होता है । एक परमाणु रिएक्टर में, ऐसी श्रृंखला प्रतिक्रिया धीमी और एक न्यूट्रॉन जहर द्वारा नियंत्रित किया जाता है, कुछ नि : शुल्क न्यूट्रॉन को अवशोषित करते हैं । ऐसे न्यूट्रॉन शोषक सामग्री अक्सर रिएक्टर नियंत्रण छड़ का हिस्सा होते हैं (रिएक्टर नियंत्रण की इस प्रक्रिया के विवरण के लिए परमाणु रिएक्टर भौतिकी देखें).
जब यूरेनियम-235 में एक परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया गर्मी की फटने में परिणाम नहीं देती है, तो इसका परिणाम क्या होता है?
एक विस्फोट