कोई सबूत नहीं है कि महायान ने कभी भी एक अलग औपचारिक स्कूल या बौद्ध धर्म के संप्रदाय को संदर्भित किया है, लेकिन यह कि यह आदर्शों के एक निश्चित सेट के रूप में अस्तित्व में है, और बाद के सिद्धांतों, bodhisattvas के लिए । शुरुआत में इसे bodhisattvayāna (bodhisattvas की गाड़ी) के नाम से जाना जाता था । पॉल विलियम्स ने यह भी उल्लेख किया है कि महायान ने कभी भी बौद्ध धर्म के प्रारंभिक स्कूलों से अलग विनय या समन्वय वंश का प्रयास नहीं किया था, और इसलिए प्रत्येक भिक्षुओ या bhikṣuṇī का पालन करने के लिए औपचारिक रूप से एक प्रारंभिक स्कूल का था । यह आज पूर्वी एशिया में dharmaguptaka समन्वय वंश और तिब्बती बौद्ध धर्म में मूलसर्वास्तिवाद समन्वय वंश के साथ जारी है । इसलिए महायान प्रारंभिक स्कूलों का एक अलग प्रतिद्वंद्वी संप्रदाय नहीं था । चीनी भिक्षुओं से भारत का दौरा करते हुए, अब हम जानते हैं कि भारत में महायान और गैर-महायान भिक्षुओं को अक्सर एक ही मठों में साइड से रहते थे ।
महायान ने कभी भी separte करने की कोशिश नहीं की?
विनय