अंग्रेजी भाषा में, शेक्सपियर के काम शाब्दिक आलोचना के लिए एक विशेष रूप से उपजाऊ मैदान रहे हैं-दोनों क्योंकि ग्रंथों के रूप में संचरित, काफी मात्रा में भिन्नता होती है, और क्योंकि उनके कार्यों के बेहतर संस्करण के उत्पादन का प्रयास और खर्च हमेशा रहा है व्यापक रूप से सार्थक के रूप में देखा गया । शाब्दिक आलोचना के सिद्धांत, हालांकि मूल रूप से विकसित और प्राचीनता के काम के लिए परिष्कृत, बाइबिल, और शेक्सपियर, कई कार्यों के लिए लागू किया गया है, जो वर्तमान से पहले से ही ज्ञात लिखित दस्तावेज, मेसोपोटामिया और मिस्र में है -एक अवधि लगभग पांच सदियों तक. हालांकि, गैर-धार्मिक कार्यों के लिए शाब्दिक आलोचना का अनुप्रयोग मुद्रण के आविष्कार को नहीं करता है । जबकि ईसाई धर्म शाब्दिक आलोचना के लिए अपेक्षाकृत ग्रहणशील है, यहूदी (masoretic) तौरात और कुरान के लिए इसका आवेदन है, भक्त के लिए, निषेध.[प्रशस्ति पत्र की आवश्यकता है]
सबसे पुरानी सभ्यताओं में से दो का नाम जो शाब्दिक आलोचना पर केंद्रित है ।
मेसोपोटामिया और मिस्र