In der Zeit von Darwin gab es kein vereinbart Modell der Vererbung; in Kapitel I Darwin räumte ein, dass die Gesetze für das Erbe ziemlich unbekannt sind. Er akzeptierte eine Version des Erbes der erworbenen Eigenschaften (die nach dem Tod von Darwin als Lamarckismus bezeichnet wurde), und Kapitel V diskutiert, was er die Auswirkungen von Gebrauch und Nichtgebrauch genannt hat; er schrieb, dass er dachte, dass es wenig Zweifel geben kann, dass sie in Unsere heimischen Tiere stärken und erweitern bestimmte Teile, und Nichtgebrauch mindert sie; und dass solche Änderungen vererbt werden, und dass dies auch in der Natur angewendet wird. Darwin sagte, dass einige Änderungen, die häufig auf den Einsatz und die Nichtgebrauch zurückgeführt wurden, wie der Verlust von funktionalen Flügeln in einigen Insel Insekten, durch natürliche Auswahl produziert werden könnte. In späteren Ausgaben der Herkunft erweiterte Darwin die Rolle, die dem Erbe der erworbenen Eigenschaften zugeschrieben wird. Darwin hat auch die Unkenntnis der Quelle der erblich-Variationen zugegeben, aber spekuliert, dass sie von Umweltfaktoren produziert werden könnten. Eines war aber klar: egal welche Art und Ursachen neuer Variationen, Darwin wusste von Beobachtung und Experiment, dass Züchter in der Lage waren, solche Variationen auszuwählen und große Unterschiede in vielen Generationen der Auswahl zu produzieren. Die Beobachtung, in der die Auswahl funktioniert heimische Tiere werden nicht durch Mangel an Verständnis des zugrunde liegenden erblich zerstört.
Was hat Darwin über erworbene Eigenschaften in Kapitel einer von der Herkunft der Arten zugegeben?
 die Gesetze über das Erbe sind ziemlich unbekannt.