Die großen europäischen Mächte haben die Gebiete Afrikas beansprucht, in denen sie einen Einfluss auf die Gegend ausstellen konnten. Diese Behauptungen mussten keine nennenswerten Land oder Verträge haben, um legitim zu sein. Die europäische Macht, die ihre Kontrolle über ein Gebiet bewiesen hat, akzeptierte das Mandat, diese Region als nationale Kolonie zu regieren. Die europäische Nation, die den Anspruch ausübte, entwickelte und profitierte von den kommerziellen Interessen ihrer  Kolonie, ohne den rivalisierenden europäischen Wettbewerb fürchten zu müssen. Mit dem kolonialen Anspruch kam die zugrunde liegende Annahme, dass die europäische Macht, die die Kontrolle ausgeübt hat, ihr Mandat nutzen würde, das Wohlergehen für seine kolonialen Völker zu bieten, aber dieses Prinzip blieb mehr Theorie als Praxis. Es gab viele dokumentierte Fälle von materiellen und moralischen Bedingungen, die sich für einheimische Afrikaner im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderte unter der europäischen Kolonialzeit verschlechtern, bis zu dem Punkt, an dem die koloniale Erfahrung für sie als Hölle auf der Erde beschrieben wurde.
Was haben die europäischen Mächte nötig, um ihren Anspruch auf diese Gebiete legitim zu machen?
 Diese Behauptungen mussten keine nennenswerten Land oder Verträge haben, um legitim zu sein.