Die erste Debatte fand am 30 September an der University of Miami statt, moderiert von Jim Lehrer von PBS. Während der Debatte, die sich auf die Außenpolitik konzentriert, beschuldigte Kerry Bush, die internationale Unterstützung für die Invasion des Irak von 2003 nicht zu gewinnen, und sagte, dass die einzigen Länder, die die USA während der Invasion unterstützen, das Vereinigte Königreich und Australien waren. Bush antwortete auf das, indem er sagte, nun, eigentlich hat er Polen vergessen. Später bildete sich ein Konsens zwischen Mainstream-Meinungsforschern und Experten, dass Kerry die Debatte entscheidend gewann, die Stärkung, was als schwache und gestörte Kampagne gesehen wurde. In den Tagen danach konzentrierte sich die Berichterstattung auf Bushs offensichtliche Belästigung mit Kerry und zahlreichen scowls und negative Mimik.
Wie hat sich die Meinung zu Kerry geändert, nachdem er den Gewinner der Debatte delared hat?
die Stärkung, was als schwache und gestörte Kampagne gesehen wurde