Die Verwendung des Begriffs Middle East als Region der internationalen Angelegenheiten begann anscheinend in britischen und amerikanischen diplomatischen Kreisen ganz unabhängig voneinander über die Sorge um die Sicherheit des gleichen Landes: Iran, damals bekannt im Westen als Persien. Im Jahr 1900 veröffentlichte Thomas Edward Gordon einen Artikel, das Problem des Nahen Ostens, der begann:
Wo hat die Verwendung des Begriffs Middle East als Region der internationalen Angelegenheiten begonnen?
in britischen und amerikanischen diplomatischen Kreisen