Beim Vergleich verschiedener Dokumente, oder Zeugen eines einzigen, ursprünglichen Textes, werden die beobachteten Unterschiede als Variante der Variante bezeichnet, oder einfach Varianten oder Lesungen. Es ist nicht immer ersichtlich, welche Variante die ursprüngliche Arbeit des Autors darstellt. Der Prozess der Text soll erklären, wie jede Variante in den Text getreten ist, entweder durch Zufall (Vervielfältigung oder Unterlassung) oder Absicht (Harmonisierung oder Zensur), als Schreiber oder Aufseher den Text des ursprünglichen Autors übertragen haben, indem sie ihn kopieren. Die Aufgabe des Text besteht daher darin, die Varianten zu sortieren, die am ehesten un-original zu sein, und damit einen kritischen Text zu etablieren, oder kritische Auflage, die das Original am besten ungefähre soll. Gleichzeitig sollte der kritische Text die Lesungen der Variante dokumentieren,  so dass die Beziehung der Zeitzeugen zu dem rekonstruiert Original einem Leser der kritischen Ausgabe sichtbar ist. Bei der Erstellung des kritischen Textes betrachtet der Text-Kritiker sowohl externe Beweise (das Alter, die Herkunft und die Zugehörigkeit jedes Zeugen) und interne oder körperliche Überlegungen (was der Autor und Schreiber, oder Drucker, wahrscheinlich getan haben).
Wie auch den ursprünglichen Text zu repräsentieren, muss ein kritischer Text auch was tun?
Variante dokumentieren