Jede Saison Premieren mit der Hörprobe-Runde, die in verschiedenen Städten stattfinden. Die Hörprobe-Episoden sind in der Regel eine Mischung aus potenziellen Finalisten, interessanten Charakteren und erschreckend unzureichenden Teilnehmern. Jeder erfolgreiche Teilnehmer erhält ein goldenes Ticket, um in die nächste Runde in Hollywood zu gehen. Auf der Grundlage ihrer Auftritte während der Hollywood-Runde (Las Vegas Runde für die Jahreszeiten 10) werden 24 bis 36 Teilnehmer von den Richtern ausgewählt, um am Halbfinale teilzunehmen. Ab dem Halbfinale spielen die Teilnehmer ihre Songs live, mit den Richtern, die ihre Kritik nach jeder Leistung machen. Die Teilnehmer werden von der Besichtigung der Öffentlichkeit gewählt, und das Ergebnis von die öffentlichen Stimmen wird dann in den Ergebnissen gezeigt, die in der Regel in der folgenden Nacht. Die Ergebnisse zeigen Feature-Gruppen-Auftritte der Teilnehmer sowie Gast-Darsteller. Die Top-drei-Ergebnisse zeigen auch die Heimkehr-Events für die Top 3 Finalisten. Die Saison erreicht ihren Höhepunkt in einer zwei-Stunden-Ergebnisse-Show, wo der Gewinner der Saison enthüllt wird.
Was wird den Teilnehmern gegeben, die es an der Hörprobe-Runde vorbei machen?
ein goldenes Ticket