Der Großvater von Charles Darwin, Erasmus Darwin, beschrieb eine Hypothese der Transmutation der Arten in den 1790 er Jahren, und Jean-Baptiste Lamarck veröffentlichte 1809. eine mehr entwickelte Theorie. Beide sahen vor, dass die spontane Generation einfache Formen des Lebens produzierte, die schrittweise eine größere Komplexität Anpassung an die Umwelt, indem sie Veränderungen bei Erwachsenen, die durch Verwendung oder Nichtgebrauch verursacht werden, erbt. Dieser Prozess wurde später Lamarckismus genannt. Lamarck dachte, es gäbe eine inhärenten progressive Tendenz, die Organismen kontinuierlich auf eine größere Komplexität zu setzen, parallel aber getrennte Abstammungslinien ohne Aussterben. Geoffroy argumentierte, dass die embryonalen Entwicklung die Transformationen von Organismen in den vergangenen Epochen, als die Umwelt auf Embryonen agierte, und dass die tierischen Strukturen durch einen ständigen Plan ermittelt wurden, wie von Homologien demonstriert. Georges Cuvier hat diese Ideen stark bestritten, indem sie die unabhängige, feste Spezies Ähnlichkeiten, die ein Design für funktionelle Bedürfnisse widerspiegeln. Seine palæontological Arbeit in den 1790 er Jahren hatte die Realität des Aussterben etabliert, die er durch lokale Katastrophen erklärt hat, gefolgt von Wiederbesiedlung der betroffenen Gebiete von anderen Arten.
Was ist der Prozess der Anpassung an die Umwelt und die erben von Änderungen durch Verwendung oder Nichtgebrauch genannt?
Lamarckismus