Der Verlust einer so großen Portion britischen Amerika, zu der Zeit Großbritanniens meisten Übersee-Besitz, wird von einigen Historikern als die Veranstaltung gesehen, die den Übergang zwischen dem ersten und dem zweiten Reich definiert, in dem Großbritannien seine Aufmerksamkeit von den Amerika auf die Welt verlagert hat. Asien, der Pazifik und später Afrika. Adam Smith Reichtum der Nationen, veröffentlicht im Jahr 1776, hatte argumentiert, dass Kolonien überflüssig sind, und dass der freie Handel die alten merkantilistische-Politiken ersetzen sollte, die die erste Periode der kolonialen Expansion gekennzeichnet haben, die zurück zum Protektionismus von Spanien und Portugal. Das Wachstum des Handels zwischen den neu unabhängigen Vereinigten Staaten und Großbritannien nach 1783 schien Smiths Ansicht zu bestätigen, dass die politische Kontrolle für den wirtschaftlichen Erfolg nicht notwendig war.
In der "zweiten" britischen Empire-Zeit hat sich Großbritannien auf welche Gebiete konzentriert?
Asien, der Pazifik und später Afrika