Von seiner Basis in Indien war die Firma seit den 1730 er Jahren auch in einem zunehmend profitabel Opium-Export-Handel nach China verwickelt. Dieser Handel, illegal, da er von der Qing-Dynastie in 1729 verboten wurde, half, die Handel zu umkehren, die sich aus den britischen Einfuhren von Tee ergeben, die große Abflüsse von Silber von Großbritannien nach China sahen. Im Jahr 1839 führte die Beschlagnahmung der chinesischen Behörden im Kanton von 20,000 Truhen von Opium Großbritannien dazu, China im ersten Opium-Krieg anzugreifen, und führte zu der Beschlagnahmung durch Großbritannien der Insel Hong Kong, damals eine kleine Siedlung.
Mit welchem illegalen Handel war die britische Ostindien-Kompanie involviert?
Opium