Die ESA erfordert, dass der kritische Lebensraum zum Zeitpunkt oder innerhalb eines Jahres einer Art, die auf die gefährdete Liste gelegt wird, benannt wird. In der Praxis treten die meisten Bezeichnungen mehrere Jahre nach der Notierung auf. Zwischen 1978 und 1986 hat die FWS regelmäßig einen kritischen Lebensraum benannt. Im Jahr 1986 erließ die Reagan-Regierung eine Verordnung, die den Schutz des kritischen Lebensraums einschränkt. Aus diesem Grund wurden zwischen 1986 und den späten 1990 er Jahren einige kritische Lebensräume benannt. In den späten 1990 er und frühen 2000 er Jahren entkräftet eine Reihe von Gericht die Reagan-Verordnungen und zwang die FWS und Booten, mehrere hundert kritische Lebensräume zu benennen, vor allem in Hawaii, Kalifornien und anderen westlichen Staaten. Der Westen und die östlichen Staaten erhielten weniger kritische Lebensräume, in erster Linie auf Flüssen und Küsten. Ab Dezember 2006 ist die Reagan-Verordnung noch nicht ersetzt worden, obwohl ihre Verwendung ausgesetzt wurde. Dennoch haben die Agenturen im Allgemeinen Kurs geändert und seit ca. 2005 versucht, kritische Lebensräume in oder in der Nähe der Zeit der Kleinanzeige zu benennen.
Nachdem die Grenzen, die auf kritische Lebensräume gelegt wurden, von den Gerichten gehoben wurden, wo wurden in erster Linie kritische Lebensräume aufgestellt?
Hawaii, Kalifornien und anderen westlichen Staaten