Wegen der Entfernung von Neptun von der Erde reicht der kantige nur von 2.2 bis 2.4 Bogensekunden, dem kleinsten der Planeten des Sonnensystems. Seine kleine scheinbare Größe macht es herausfordernd, es optisch zu studieren. Die meisten Teleskop-Daten waren bis zum Advent des Hubble-Space-Teleskop (HST) und großen Boden-basierten Teleskope mit adaptive Optik (AO) ziemlich begrenzt. Die erste wissenschaftlich nützliche Beobachtung von Neptun aus Boden-basierten Teleskope mit adaptive Optik, wurde 1997 aus Hawaii begonnen. Neptun tritt derzeit in seine Frühlings-und Sommersaison ein und hat sich gezeigt, dass er sich heizen lässt, mit erhöhter atmosphärische Aktivität und Helligkeit als Konsequenz. Kombiniert mit technologischen Fortschritt, werden Boden Teleskope mit adaptive Optik immer mehr detaillierte Bilder von diesem äußeren Planeten aufgenommen. Sowohl die HST-als auch die AO-Teleskope auf der Erde haben seit Mitte der 1990 er Jahre viele neue Entdeckungen innerhalb des Sonnensystems gemacht, mit einem großen Anstieg der Anzahl der bekannten Satelliten und Monde rund um die äußeren Planeten zum Beispiel. In den Jahren 2004 und 2005 wurden fünf neue kleine Satelliten von Neptun mit Durchmesser zwischen 38 und 61 Kilometern entdeckt.
Welche Jahreszeiten betreten Neptun gerade?
Frühlings-und Sommer