Mitte des 18 Jahrhunderts wurde Paris zum Zentrum einer Explosion von philosophische und wissenschaftlichen Aktivitäten, die traditionelle Lehren und Dogmen herausfordern. Die philosophische-Bewegung wurde von Voltaire und Jean-Jacques Rousseau geleitet, der für eine Gesellschaft, die auf Grund statt Glauben und katholische Lehre, für eine neue zivile Ordnung auf der Grundlage des natürlichen Gesetzes, und für die Wissenschaft basierend auf Experimenten und Beobachtung argumentierte. Der politische Philosoph Montesquieu hat die Idee einer Gewaltenteilung in einer Regierung vorgestellt, ein Konzept, das von den Autoren der Verfassung der Vereinigten Staaten begeistert angenommen wurde. Während die, der französischen Erleuchtung keine Revolutionäre waren, und viele Mitglieder des Adels waren, spielten ihre Ideen einen wichtigen Teil, um die Legitimität des alten Regimes zu untergraben und die Französische Revolution zu gestalten.
Rousseau argumentierte für eine Gesellschaft, die auf was basiert, anstatt auf den Glauben?
Grund