当比较不同的文件或证人, 一个单一的原始文本, 观察到的差异被称为变体读数, 或简单的变体或读数. 一个单一的变体代表作者的原创作品并不总是很明显. 文本批评的过程试图解释每一个备选案文可能是通过意外(重复或不作为)或意图(统一或审查)进入文本的, 因为文士或主管复制了原始作者的文本, 复制它. 因此, 文本评论家的任务是通过这些备选案文, 消除那些最有可能成为联合国原创的, 因此建立了一个关键的文本, 或关键版, 这是为了最好的近似原始. 同时, 关键的文本应该记录备选案文.所以, 现有证人对重建的原创的关系显然是一个关键版本的读者.在建立关键文本时, 文本评论家考虑了外部证据(每个证人的年龄, 出处和归属)以及内部或物理考虑(作者和文士, 或打印机, 很可能会做的).
如何或为什么变异进入证人文本?
, 无论是意外(重复或不作为)还是意图(统一或审查) 