RÍO DE JANEIRO – Hace poco Michaëlle Jean, secretaria general de la Organización Internacional de la Francofonía, pasó una mañana en la calurosa sede olímpica de Lagoa, donde se celebran las competencias de remo más emocionantes del mundo. Sin embargo, a ella no le interesaba lo que pasaba en el agua.  “Notará que los locutores no están hablando en francés”, dijo indignada. “En las instalaciones ninguna señalización está en francés”. Vigilar el uso de ese idioma en las olimpiadas es una tarea frustrante y quijotesca, en especial porque los Juegos Olímpicos de Río se desarrollan en un país no francófono preocupado por asuntos lejanos a lo francés, como la delincuencia en las calles, el caos económico y cómo controlar a los cientos de emocionados espectadores que llenan las instalaciones del vóleibol de playa.  No obstante, la regla 23 de la Carta Olímpica establece que los juegos tienen dos idiomas oficiales: el inglés y el francés. La organización de Jean, que representa a 80 países francófonos, está decidida a asegurarse de que nadie se olvide del francés.  “Es una lucha cada vez que se celebran los juegos olímpicos, siempre en un país y una ciudad distinta”, dijo Jean. “Debemos estar ahí para verificar que haya letreros, documentos e información en francés. Hay 3000 atletas y muchas personas del público que provienen de los países francófonos”.  La regla 23 no es gratuita. Como fundador de las olimpiadas modernas a inicios del siglo XX, Pierre de Coubertin tuvo que escoger en qué idioma se celebrarían, y él era francés. Sin embargo, conforme transcurrió el siglo y el inglés ganó dominio como la lengua común internacional, el uso del francés comenzó a decaer. Esto alarmó al mundo de habla francesa, y a la organización, pues uno de sus propósitos es “combatir los efectos perversos de la globalización sobre las lenguas”.  Desde Atenas 2004, en cada edición de los juegos se ha nombrado a una persona conocida como le Grand Témoin (el Gran Testigo), cuyo trabajo consiste en defender y llevar el registro del uso del francés en ellos. Este año es el famoso saxofonista, Manu Dibango, de Camerún.  Sus responsabilidades incluyen negociar con el Comité Olímpico Internacional y el país sede, vigilar de cerca la situación del francés en las olimpiadas y elaborar un informe.  Ese documento suele reflejar una mezcla de esperanza y desencanto. “En Pekín todos los letreros primero aparecían en francés, luego en inglés y chino”, se lee en el informe de Sochi, por ejemplo. “En Sochi, las señalizaciones dirigidas a la audiencia internacional eran trilingües, pero las de los espectadores estaban en ruso e inglés”.  Además, señala que “la inclusión de nuevos deportes en el programa olímpico (como el esquí de ladera —slopestyle— y el esquí de medio tubo —halfpipe—) no estuvo acompañada por la terminología adecuada sobre estas disciplinas para analizarlas en los medios de comunicación con palabras en francés”.  Los juegos olímpicos “obviamente son una vitrina importante”, dijo Dibango, quien también se desempeña como embajador cultural en Río presentándose con músicos brasileños y de habla francesa como una forma de promover la naturaleza internacional del idioma. “Considero que mi tarea es ser el representante de 300 millones de francófonos en todo el mundo”, dijo Dibango.  La audiencia quizá no tiene idea de que sucede todo esto, pero la organización se toma el asunto tan en serio que apenas acaban unos juegos cuando ya empiezan a negociar los términos para los siguientes.  Según Jean las discusiones iniciales sobre el uso del francés en los Juegos de Río fueron positivas pues el gobierno brasileño se mostró empático y Carlos Nuzman, el presidente del comité organizador, habla francés con fluidez. Luego la economía colapsó y el gobierno amigable se terminó.  La nueva administración tenía mucho en qué pensar, y eso no incluía el uso del francés en los juegos. Mientras se acercaba el día de la ceremonia de inauguración, la organización no tenía idea de cómo se desarrollaría la noche (tradicionalmente se trata de un buen momento para que el mundo escuche y aprecie la belleza del francés pronunciado por importantes funcionarios internacionales).  Resultó ser un rotundo éxito: todos los anuncios y discursos principales se dieron en francés, inglés y portugués. Es más, dijo Jean, “todo se anunciaba primero en francés, ¿lo notaste?”.  La ceremonia de inauguración es una cosa pero el resto de los juegos otra. Jean visitó la villa olímpica y descubrió que había letreros en francés en la cafetería pero nada más. Lo atribuyó a las desgracias presupuestarias de Río (la traducción es cara) y a la naturaleza frenética de los preparativos. Aunque lo entiende, agregó: “Nos sentimos muy desconcertados por esta situación”.
El fundador de los juegos olímpicos modernos, Pierre de Coubertin, decidió que el francés fuera el idioma oficial de las olimpiadas, por ello, todas las comunicaciones deben ser en esta lengua, así como en inglés.