Medellín en un verdadero estudio en materia de contrastes. Visite la comuna (o barrio) llamado El Poblado y podrá ver con sus propios ojos por qué la recuperación de la economía hace que la ciudad merezca ser llamada el “milagro”.  Los altos edificios dominan el cielo. Los restaurantes al aire libre están repletos de gente, una escena inconcebible en otros tiempos, cuando los tiroteos entre los sicarios de Pablo Escobar y las fuerzas del gobierno hacían que sentarse en la calle fuera una sentencia segura de muerte. El Museo de Antioquia no tiene nada que envidiarle a ningún otro museo del mundo, ya que presenta más de 188 obras de otro famoso ciudadano de Medellín: el escultor y pintor Fernando Botero.  Luego de décadas de violencia, Medellín se ha convertido en una de las ciudades más dinámicas de Sudamérica.  Saliendo del exclusivo barrio El Poblado, aparece el otro Medellín, que se revela a través del ruido, la contaminación y el caos de sus comunas más famosas.  Aún persisten la pobreza, el delito y la disparidad de ingresos, problemas sistémicos que la ciudad ya padecía antes de que se sumara la cocaína a esta trágica combinación. En barrios como Comuna 13 y Comuna 9, solo se ven viviendas en ruinas, construidas con techos de chapa y ladrillos cubiertos con estuco en lo alto de las colinas. Aquí parece que todavía falta recorrer un largo camino para lograr la recuperación de la economía. La desigualdad entre ricos y pobres es mayor en este lugar que en el resto de Colombia, según lo definió el coeficiente de Gini, que representa la distribución del ingreso. Cuanto menor es el número de Gini, más económicamente igualitaria se considera una sociedad. El número de Gini de Medellín bajó de 0.54 en 2008 a 0.50 en 2012. El promedio en Colombia es de 0.49. Solo para establecer una comparación: el número de Gini de los Estados Unidos era de 0.41 en 2013.  Pero, deténgase un instante. Preste atención. Escuchará los típicos sonidos del hip hop salpicados de palabras en español que provienen de Casa Kolacho en Comuna 13. Doble en la esquina y se encontrará con la belleza desordenada del grafiti, que se ha convertido en un símbolo rebelde del resurgimiento de esta comunidad. Comenzará a entender por qué Medellín es un ejemplo para otras ciudades que intentan dejar atrás su pasado marcado por la violencia. Es una de las pocas ciudades abatidas por el narcoterrorismo que ha logrado recuperarse.  El gobierno local comenzó a trabajar para dar nueva vida a los barrios donde alguna vez el delito y el comercio ilegal de las drogas fueron los únicos medios para salir de la pobreza o, al menos, el único modo de ganar dinero. Se construyó una escalera mecánica para conectar a las personas que viven en lo alto de la colina con aquellos que viven en la base, con el fin de unir la topografía de esta ciudad.  “No quiero una ciudad dividida que en lugar de ser una sola ciudad funcione como 15 ciudades diferentes”, declara el alcalde de Medellín, Aníbal Gaviria Correa. “Tampoco queremos comunidades y barrios donde la calidad de vida y la seguridad sean mucho peores que en otros puntos de la ciudad”.  Gaviria Correa admite que, si bien Medellín ha recorrido un largo camino y ha dejado atrás la ciudad violenta y diezmada que era en la década de 1990, “aún queda mucho por hacer, aunque hayamos alcanzado niveles históricamente bajos de violencia y pobreza extrema”. La tasa de asesinatos registrada en la ciudad bajó de 381 cada 100,000 en 1991 (casi 40 veces más que el índice que utilizan las Naciones Unidas para identificar una epidemia de violencia) a menos de 27 cada 100,000 en 2014. Este número es menor que el de ciudades de los Estados Unidos como Baltimore, Maryland.  Pero todavía persiste la profunda división económica que el cartel de Medellín ha capitalizado. Para los habitantes más empobrecidos de la ciudad, la economía ilegal (en particular, el comercio de drogas) fue y sigue siendo una forma de progresar y salir de la pobreza extrema.  La intensidad de la crisis y el mero número de muertes a causa de la violencia ha conmovido a Medellín hasta sus mismos cimientos. Y si bien ninguna ciudad desearía pasar por lo que pasó Medellín, esta horrorosa crisis ha obligado al gobierno y a las instituciones sociales a pensar en formas más creativas de recuperar la ciudad.  El gobierno local invirtió dinero de modos tradicionales, como la instalación de escaleras mecánicas y la construcción de escuelas, calles y otras obras públicas. Sin embargo, la voluntad del gobierno probablemente sea aceptar que actos de aparente rebeldía, como el grafiti y el hip hop, son en realidad actos de poder económico que generan el progreso de la ciudad.  “El movimiento que busca que el arte forme parte de la cultura a través de la creación de espacios para la danza, el canto, el grafiti y otras actividades, logró que la juventud participe cada vez más en este tipo de actividades”, dice Chota, un representativo artista de grafiti. A diferencia de los artistas de grafiti de otros lugares del mundo, que aprendieron su arte bajo amenazas de arresto por alterar la fachada de las propiedades edilicias, Chota estudió y se formó en el arte del grafiti. “Cuando cursaba 11er grado, tuve la oportunidad de participar en programas educativos de arte. Como me gustaba el dibujo, comencé a hacer grafiti y refiné mis técnicas”, comenta.  Uno de sus murales, llamado América, en el que representa a Sudamérica en contraste con Norteamérica, muestra un rostro donde el cuello está hecho de hojas, el cabello está pintado imitando la hierba y la cabeza está coronada por una flor de loto.  “El arte se ha convertido en un recurso que ayuda a las comunidades en su lucha contra la violencia”, comenta. “Pero, además, es una forma de expresión que le permite a la ciudad forjarse una reputación completamente nueva y diferente a la de ese lugar violento y peligroso que era para convertirse en un sitio donde los jóvenes pueden tener una visión próspera del futuro”.  En Comuna 13, el hip hop puede brindar un camino hacia ese futuro y hasta puede evitar que los jóvenes se involucren en pandillas. La ironía es que la forma musical escogida por la comunidad representa la rebeldía, la irreverencia frente al sistema establecido y, por lo general, nace de la desesperación. Además, a menudo proviene del mismísimo centro que daba origen al mercado para la cocaína: los Estados Unidos. Sin embargo, aquí, se trata de la música de la esperanza. “Trabajamos con niños que no se han involucrado nunca en la violencia de las pandillas”, dice Jeihhco, un artista de hip hop que ayudó a poner en marcha Casa Kolacho. “Estos niños viven rodeados de violencia, pero han tenido la suerte de permanecer fuera de ella. Ahora nosotros nos hemos convertido en una opción aquí en Medellín. La violencia sigue siendo generalizada. Las pandillas existen y tienen más fuerza que nunca. Pero afortunadamente, nosotros también tenemos más fuerza que nunca”.
¿Cómo logró Escobar resurgir de los barrios de Medellín y convertirse en el director general de una empresa multimillonaria?