Proyek Mercury
Program ini melibatkan 7 astronot yang terbang dengan total 6 perjalanan solo. Pada tanggal 5 Mei 1961, Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa dalam penerbangan suborbital setelah Uni Soviet yang telah menempatkan Yuri Gagarin ke ruang angkasa dan dalam orbit bulan sebelumnya. John Glenn menjadi orang Amerika pertama untuk mencapai orbit pada tanggal 20 Februari 1962, ia adalah orang ketiga yang melakukannya, setelah astronot Soviet Gherman Titov yang telah membuat penerbangan sepanjang hari di bulan Agustus 1961. Ketika proyek berakhir Mei 1963, Program NASA Amerika 'masih berada di belakang Program Ruang Angkasa Soviet, tetapi kesenjangan dipandang sebagai penutupan. Perlombaan ke Bulan dimulai.