Liu Yongfu
Dalam beberapa tahun berikutnya Liu Yongfu mendirikan raket perlindungan yang menguntungkan untuk perdagangan di Sungai Merah antara Son Tay dan Lao Cai. Pedagang dikenakan pajak pada tingkat 10% dari nilai barang mereka. Keuntungan yang diperoleh dari pemerasan ini sangat besar sehingga pasukan Liu membengkak dalam jumlah besar selama tahun 1870-an, menarik para petualang dari seluruh dunia. Meskipun sebagian besar prajurit adalah orang Tionghoa, banyak dari perwira yuniornya adalah orang Amerika atau tentara Eropa yang beruntung, beberapa di antaranya telah melihat aksi dalam Pemberontakan Taiping, dan Liu menggunakan keahlian mereka untuk mengubah Pasukan Bendera Hitam menjadi pasukan tempur yang tangguh. Liu memerintahkan 7.000 Pasukan Bendera hitam dari Guangdong dan Guangxi di sekitar Tonkin.