Pertempuran Cầu Giấy
Kepentingan Prancis di Vietnam utara berasal dari tahun 1860-an, ketika Prancis menganeksasi beberapa provinsi selatan Vietnam untuk menjadi koloni Cochinchina, meletakkan dasar-dasar untuk kemudian kerajaan kolonial di Indochina. Penjelajah Perancis mengikuti jalur Sungai Merah melalui Vietnam utara ke sumbernya di Yunnan, membangkitkan harapan bahwa rute perdagangan darat yang menguntungkan dapat dibangun dengan Tiongkok, melewati pelabuhan perjanjian provinsi-provinsi pesisir Tiongkok. Hambatan utama untuk mewujudkan mimpi ini adalah Pasukan Bendera Hitam, pasukan bandit yang terorganisir dengan baik di bawah pemimpin yang tangguh, Liu Yongfu (Liu Yung-fu, 劉永福), yang mengajukan iuran selangit pada perdagangan di Sungai Merah Sơn Tây dan kota Lào Cai di perbatasan Yunnan.