Unsur kimia dalam bahasa di Asia Timur
Meskipun bahasa Jepang juga menggunakan huruf Cina (kanji), tapi untuk situasi tertentu, bahasa ini menggunakan katakana untuk menerjemahkan kata-kata unsur-unsur dari bahasa-bahasa Eropa (kebanyakan bahasa Jerman / Belanda atau Latin [melalui bahasa Jerman] atau bahasa Inggris). Sebagai contoh,
Di sisi lain, unsur-unsur yang dikenal sejak zaman purba adalah kata-kata pinjaman bahasa Tionghoa, yang sebagian besar identik dengan bahasa Tionghoa, walaupun di Shinjitai, misalnya, besi (鉄) adalah "tetsu" (pinjaman dinasti Tang) dan timah (鉛) adalah "namari" (kosakata asli). Ketika semua unsur dalam bahasa Tionghoa merupakan karakter tunggal dalam sistem resmi, beberapa unsur Jepang memiliki dua karakter. Seringkali ini paralel dengan bahasa sehari-hari atau nama sehari-hari untuk unsur-unsur seperti itu dalam bahasa Tionghoa, seperti 水銀 / 水银 (Pinyin: "shuǐyín") untuk merkuri dan 硫黃 / 硫黄 (Pinyin: "liúhuáng") untuk belerang. Kasus khusus adalah timah (錫, "suzu"), yang lebih sering ditulis dalam katakana (ス ズ).