Тимчасовий захист було запроваджено вперше в 1990-ті роки в ЄС в умовах війни в Югославії, коли мова йшла про масове і раптове прибуття великої кількості людей, які не були жертвами індивідуальних переслідувань, але страждали від воєнних дій і загальної нестабільності у власних країнах.