1万年前に更新世が終わり、地球が暖かくなって完新世(沖積世)が始まりました。氷河がなくなると、土地は今と同じような姿になりました。植物や動物も大きく変わりました。マンモスやトナカイなどの大きな動物は、寒い北の大地へ移動するか、死んでしまいました。一緒に北へ移動した人達は、暖かい場所を好む猪や鹿を狩るようになりました。植物が育つと、食料を探すのも簡単かつ正確になり、魚介類も豊富で食生活は格段に良くなりました。人々は自然環境の中で生きる術を身につけ、それぞれの地域で独自の生活様式を築いていきました。
ユーラシア大陸北部では、細石器から鏃のついた弓矢が作られ、狼を犬に家畜化して、狩りをしやすくしました。少人数で狩りをする集団もあれば、川や海岸線に定住して漁業や植物採集をする集団もいました。また、あるグループは、アカシカだけを狩るなど、牧畜的な行動をとっていました。ハシバミの実を栽培して、それを採れるようにしている集団も見られました。南部の草原では、主に移動狩猟を行い、岩壁などに狩猟、戦闘、舞踏などの場面を岩絵として残しています。
西アジアや地中海東部のパレスチナでは、カモシカ、羊、山羊、豚、牛などの野生動物がよく見られます。先祖伝来の小麦、大麦、エンドウ、レンズ豆などがよく自生しており、人々は狩猟や採集をしていました。