
この話は古いものにしがみつき、時代の変化を理解しない者への皮肉である。舟にたとえられているのは時代である。『韓非子』と同様に、古代の政治を理想とし、手本とする儒家を批判した側面もある。
近塞上之人、有善術者。馬無故亡而入胡。人皆弔之。其父曰、此何遽不為福乎。居数月、其馬将胡駿馬而帰。人皆賀之。其父曰、此何遽不能為禍乎。家富良馬(又作“家有良馬”),其子好騎、墮而折其髀。人皆弔之。其父曰、此何遽不為福乎。居一年、胡人大入塞。丁壮者引弦而戦、近塞之人、死者十九。此独以跛之故、父子相保。故福之為禍、禍之為福、化不可極、深不可測也。
塞上1に近きの人に、術を善くする者有り。馬、故無くして亡げて胡2に入る。人皆之を弔ふ。其の父3曰く、此れ何遽ぞ福と為らざらんやと。居ること数月、其の馬、胡の駿馬を将いて帰る。人皆之を賀す。其の父曰く、此れ何遽ぞ禍と為る能わざらんやと。家良馬に富む。其の子、騎を好み、堕(お)ちて其の髀4を折る。人皆之を弔う。其の父曰く、此れ何遽ぞ福と為らざらんやと。居ること一年、胡人大いに塞に入る。丁壮なる者は弦5を引きて戦ひ、塞に近きの人、死する者十に九。此れ独り跛6の故を以て、父子相保つ。故に福の禍と為り、禍の福と為るは、化7極8む可からず、深9測10る可からざるなり。
(『淮南子』より)
とりでの近くに占いの上手な人がいた。(その人の)馬がなぜか逃げ出して北の蛮地へ入ってしまった。人々はこのひとをなぐさめた。