食料が増えると人が増え、土壁や石壁の建つ集落も生まれ、農耕・牧畜の前段階に入りつつありました。
この時代、人々は新しい自然環境にあわせて生活を変化させ、適応してきました。石器からみれば、更新世末期の打製石器による素朴な旧石器時代から、細石器を使う中石器時代へと移行していきました。やがて、人類は農耕や 牧畜を通して、変化と成長を始めました。これが新石器時代の始まりで、石器がきれいに磨かれ、より丁寧に作られるようになりました。
これまでの人類は、野生の動植物を食べて生活していました。ところが、農業や牧畜が始まり、生産経済の時代に突入しました。これは、人類にとってまさに革命でした。近代産業革命以前の最大のものだったため、人類に大きな影響を与えました。生産経済は、人類に自然とともに働き、自然をある程度管理し、自分達の生活を築いていく方法を与えました。その後、社会と文明は大きく変化しました。農耕と牧畜の生産経済は、現在に至るまで人類の生活と文明の基礎となっています。
西アジアから地中海にかけての地域、イラン南西部のザグロス山地からアナトリア高原の南部を経て地中海沿岸に至る地域で農耕や牧畜が始まったと考えられています。これらの地では、栽培しやすい穀物や豆類が自生し、野生動物もたくさんいました。おそらく、山羊や羊が家畜として飼われるようになったのは紀元前9千年頃(紀元前9000年から紀元前8001年までの1000年間)です。一方、紀元前7千年頃までには、小麦、エンドウ豆、レンズ豆を栽培し、豚や牛を飼っていました。当時は山羊や羊の乳と動物の肉が使われていました。新石器時代には、黒曜石のような磨製石器が多く作られました。また、土器や織物も作られました。
新石器時代以降、人々は土器をつくり、料理や食料の保存にとても便利な道具となりました。移動には向かないので、その使用は、誰かが一箇所に住み始めた証拠です。1万2千年前に日本で初めて土器がつくられたといっても、それは農耕を始める前の段階です。西アジアやインドが独自に土器を使い始めたのは、それぞれ紀元前8千年紀、紀元前6千年紀の出来事です。