(そこで)サルの食事を減らそうとしたが、サルたちが自分になじまなくなることを恐れた。まず、サルをだまそうとして言った。「お前たちにトチの実を与えるのに、朝は三つ、夕方に四つにしよう。足りるか。」サルたちはみんな立ち上がって怒った。(そこで彼は)急に(言葉を変えて)言った。「(では) お前たちにトチの実を与えるのに、朝は四つ、夕方に三つにしよう。足りるか。」サルたちはみんなひれ伏して喜んだ。
朝少ないと損をした気分になるが、朝を増やして夜を減らせば一緒である。このことに気がつかないのが、猿知恵といえよう。さて、この故事成語「朝三暮四」だが、狙公の立場とサルの立場とで意味が異なる。
狙公の立場なら前者、サルの立場なら後者の意味で取れる。どちらも用法は正しい。
楚人有渉江者。其剣自舟中墜於水。遽刻其舟曰、是吾剣之所従墜也。舟止。従其所契者、入水求之。舟已行矣。而剣不行。求剣若此、不亦惑乎。
楚人に江1を渉る者有り。其の剣、舟中より水に墜つ。遽かに其の舟に刻みて曰く、是れ吾が剣の従りて墜ちし所なり、と。舟止まる。其の契みし所の者従り、水に入りて之を求む。舟は已に行けり。而るに剣は行かず。剣を求むること此くの若し。