
戦国四君と呼ばれた孟嘗君(もうしょうくん)のエピソードである。
秦(しん)の昭王(しょうおう)が、他国である斉(せい)の国の孟嘗君(もうしょうくん)の優れた知見の評判を聞いたので、敵国に優秀な人物がいては秦が困るから、いっそ殺してしまおうと考えて、昭王は孟嘗君(もうしょうくん)をだまして秦に訪問させ、そして、孟嘗君が秦に到着するやいなや、秦の兵士らは孟嘗君を抑留(よくりゅう)し、孟嘗君(もうしょうくん)の命が狙われたのである。
(※ 「抑留」とは、相手を捕まえるなどして、その場所に置き留めること。)
最終的に、脱出するが、そのとき、孟嘗君の部下であり同行してた二人の人物が活躍した。物を盗むのがうまい人物と、鶏の鳴き真似がうまい人物という、二人が、特に活躍した。
まず抑留された祭、抑留を話してもらえるように、
靖郭君田嬰(せいかくくん でんえい)という人は、斉(せい)の宣王(せんおう)の異母弟である。薛(せつ)に領地をもらって領主となった。子どもがいて(その名を)文(ぶん)という。食客(しょくかく)は数千人いた。その名声は諸侯に伝わっていた。孟嘗君(もうしょうくん)と呼ばれた。秦の昭王(しょうおう)がその賢明さを聞いて、人質を入れて会見を求めた。(昭王は孟嘗君が)到着するとその地にとどめて、捕らえて殺そうとした。
孟嘗君は配下に命じて、昭王の寵愛(ちょうあい)している姫へ行かせて解放するように頼ませた。寵姫は「孟嘗君の狐白裘(こはくきゅう)がほしい」と言った。実は孟嘗君は狐白裘を昭王に献上していて、狐白裘はなかった。食客の中にこそ泥の上手い者がいた。秦の蔵の中に入って狐白裘を奪って寵姫に献上した。寵姫は(孟嘗君の)ために口ぞえをして釈放された。すぐに逃げ去って、氏名を変えて夜ふけに函谷関(かんこくかん)についた。
関所の法では、鶏(にわとり)が鳴いたら旅人を通すことになっていた。秦王が後で(孟嘗君を釈放したのを)後悔して追いかけてくることを恐れた。食客に鶏の鳴きまねの上手い者がいた。(彼が鶏の鳴きまねをすると)鶏はすべて鳴いた。とうとう旅客を出発させた。出てからまもなく、(孟嘗君が不安に思ってたとおりに)やはり追う者がやってきたが、追いつくことはできなかった。
孟嘗君は帰国すると秦をうらんで、韓(かん)・魏(ぎ)とともに秦を攻めて函谷関の内側に入った。秦は町を割譲して和平を結んだ。
靖郭君田嬰者、斉宣王之庶弟也。封於薛。有子曰文。食客数千人。名声聞於諸侯。号為孟嘗君。秦昭王、聞其賢、乃先納質於斉、以求見。至則止、囚欲殺之。孟嘗君使人抵昭王幸姫求解。姫曰、「願得君狐白裘。」蓋孟嘗君、嘗以献昭王、無他裘矣。客有能為狗盗者。入秦蔵中、取裘以献姫。姫為言得釈。即馳去、変姓名、夜半至函谷関。関法、鶏鳴方出客。恐秦王後悔追之。客有能為鶏鳴者。鶏尽鳴。遂発伝。出食頃、追者果至、而不及。孟嘗君、帰怨秦、与韓魏伐之、入函谷関。秦割城以和。
靖郭君田嬰なる者は、斉の宣王の庶弟1(しょてい)なり。
薛2(せつ)に封ぜらる。子(こ)有り(あり)文(ぶん)と曰ふ(いう)。
食客(しょくかく)数千人(すうせんにん)。
名声(めいせい)諸侯(しょこう)に聞こゆ(きこゆ)。
号(ごう)して孟嘗君と為す(なす)。
秦(しん)の昭王(しょうおう)、其の(その)賢(けん)を聞き(きき)、乃ち先づ(まづ)質(ち)を斉(せい)に納れ(いれ)、以て見んことを求む(もとむ)。
至れば(いたれば)則ち(すなわち)止め(とどめ)、囚へて之(これ)を殺さん(ころさん)と欲す(ほっす)。
孟嘗君(もうしょうくん)人(ひと)をして昭王(しょうおう)の幸姫(こうき)3に抵り解かん(とかん)ことを求め(もとめ)しむ。
姫(き)曰はく(いはく)、「願はくは(ねがはくは)君(きみ)の狐白裘4を得ん(えん)」と。
蓋し孟嘗君(もうしょうくん)、嘗てもって昭王(しょうおう)に献じ(けんじ)、他(た)の裘(きゅう)無し(なし)。
客(かく)に能く狗盗(くとう)を為す(なす)者(もの)有り(あり)。
秦(しん)の蔵中(ぞうちゅう)に入り(いり)、裘(きゅう)を取りて(とりて)姫(き)に献ず(けんず)。
姫(き)為に(ために)言ひて(いいて)釈さるるを得(え)たり。
即ち(すなわち)馳せ(はせ)去り(さり)、姓名(せいめい)を変じ(へんじ)夜半(やはん)に函谷関5(かんこくかん)に至る(いたる)。
関(かん)の法(ほう)、鶏(にわとり)鳴きて(なきて)方に(まさに)客(かく)を出だす(いだす)。秦王(しんおう)の後に(のちに)悔いて(くいて)之(これ)を追はん(おわん)ことを恐る(おそる)。
客(かく)に能く(よく)鶏鳴(けいめい)を為す(なす)者(もの)有り(あり)。
鶏(にわとり)尽く鳴く(なく)。