Das früheste bekannte Dokument, das den Begriff Waffen-SS verwendet, ist ein SS-Befehl vom 7. November 1939, in dem Angehörige der Allgemeinen SS darauf hingewiesen wurden, dass sie bei Meldung Reserveführer in der Waffen-SS und der Polizei werden könnten. Waffen-SS war zuerst der Oberbegriff für die „bewaffneten Einheiten der SS und Polizei“ und bezog sich auf die Kompetenzbereiche des neu zu schaffenden und von der Wehrmacht mit Wirkung zum 1. Dezember 1939 autorisierten Ergänzungsamts der Waffen-SS, das in jedem Wehrkreis mit einer SS-Ergänzungsstelle vertreten und zur Beantragung von UK-Stellungen für die SS-Truppen und die Schutzpolizei befugt war. Nach Verhandlungen mit dem Ergänzungsamt der Waffen-SS erkannte die Wehrmacht Anfang März 1940 die SS-Verfügungsdivision und die SS-Totenkopfdivision als kämpfende Einheiten und damit als Parallelarmee an, demnach zählten folgende Verbände, Dienststellen und Ämter zur Waffen-SS: