Eine erste psychologische Bewertung des Kunstempfindens lieferte Sigmund Freud, der 1936 im Rückblick seinen ersten Besuch der Athener Akropolis als eine „Erinnerungsstörung“ beschrieb, die in ihm Schuldgefühle ausgelöst hatte. Auch beschrieb er in seiner psychoanalytischen Studie Der Wahn und die Träume in W. Jensens Gradiva (1907) einen Fall von Psychose bei einem Archäologen während dessen Besuchs in Pompeji.