Bezüglich der Behandlung der Stars von ihren Talentagenturen kommt es in Südkorea Anfang der 2000er bis Anfang der 2010er Jahre zu Kontroversen. So unterschreiben die Trainees oftmals Knebelverträge („Sklavenverträge“), durch die die Talentagentur großen Einfluss auf das Privatleben der Personen erhält, während der Trainee/Star kaum Einfluss auf seine finanzielle Vergütung hat. Ein bekanntes Beispiel ist die Gruppe TVXQ, die 2009 SM Entertainment verklagten, da die 13-Jahres-Verträge zu lang seien und sie für ihren Erfolg kaum Geld bekämen. Das Gericht gab ihnen Recht, woraufhin drei der Mitglieder SM Entertainment verließen und JYJ gründeten. Durch den internationalen Erfolg von K-Pop und den größeren Einfluss ausländischer Unternehmen kommt es jedoch immer mehr zu einem Umdenken bei den Beteiligten, und langfristige Verträge über 13 Jahre werden immer seltener. Die Bezahlung der meisten K-Pop-Sänger bleibt jedoch weiterhin schlecht, da das Management die Ausbildung, das Tanztraining, die Choreographen, Assistenten, Songschreiber und die Unterkunft (Wohnheim) bezahlt und diese hoch angesetzten Kosten vom Gehalt der Stars abzieht. Auch wird über systematische sexuelle Ausbeutung berichtet. Das Genre und die dahinter stehende Industrie gerieten auch wegen der Selbstmorde mehrerer K-Pop-Stars in den Fokus der Medien.