Ein äußeres Gravitationsfeld ruft an einem Massenpunkt (Masse ), der sich am Ort  befindet und ansonsten kräftefrei ist, eine Beschleunigung  hervor. Betrachtet man eine ausgedehnte Ansammlung von solchen Massenpunkten, dann wird deren Massenmittelpunkt (Ort ) eine bestimmte Beschleunigung  zeigen, als ob die Summe der Gravitationskräfte auf alle Massenpunkte hier auf einen Körper mit der Summe ihrer Massen einwirkte (siehe Schwerpunktsatz).