Die Alster wurde für den Betrieb mehrerer Mühlen aufgestaut und parallel zum Rödingsmarkt, in dessen Mitte ein Fleet verlief, wurde ein Wassergraben angelegt, der heute das Alsterfleet bildet und über das die Alster in die Elbe mündet. Der ursprüngliche Alsterhauptarm behielt als Nikolaifleet seine Funktion als Hafen der Stadt.