Seit den 1920er Jahren gibt es in Mordwinien zahlreiche Arbeitslager. In der Sowjetunion waren sie Teil des Gulagsystems. Ab 1990 wurde die Anzahl der Häftlinge in diesen Lagern ungefähr halbiert, aber die Haftbedingungen sind weiterhin schlecht; es gibt Berichte über Wärter, die Häftlinge prügeln oder vergewaltigen. Unter anderen wurden Nadeschda Tolokonnikowa, Sängerin der Punkband Pussy Riot, und Swetlana Bachmina, die eine Rolle im Yukos-Fall spielte, in mordwinischen Lagern interniert. Im November 2022 wurde die US-amerikanische Basketballspielerin Brittney Griner zu einer vorgesehenen Freiheitsstrafe von neun Jahren in das Straflager IK-2 in Mordwinien überführt bevor sie am 8. Dezember 2022 in einem Gefangenenaustausch gegen den Waffenhändler Wiktor But frei kam.