Die Granaten erzeugen durch Zugabe verschiedener Chemikalien, so etwa durch Kaliumnitrat (Salpeter), meistens weißen bis grauen Tarnrauch. Mit entsprechenden Zusätzen ergibt sich farbiger Signalrauch. Ein häufig verwendeter Stoff ist weißer Phosphor, der an der Luft unter Bildung von Phosphorsäurenebel verbrennt. Weitere Chemikalien sind Titantetrachlorid, Zinntetrachlorid oder Chlorsulfonsäure, die nach Versprühen ebenfalls zu Säurenebel hydrolysieren. Der entstehende Nebel kann die Gesundheit schädigen und sollte möglichst nicht eingeatmet werden.