Der Begriff Waffen-SS wurde im Laufe des Novembers 1939 als Bezeichnung eines von der Wehrmacht geforderten zentralen Ergänzungsamtes für Einstellungen in SS-Standarten und die Polizei eingeführt („Ergänzungsamt der Waffen-SS“) und wurde anfangs nur im Ergänzungsbereich verwendet. Im Laufe des Jahres 1940 wurde der Begriff in den Sprachgebrauch der SS-Administration eingeführt und setzte sich innerhalb des Jahres gegenüber den alten Bezeichnungen Verfügungstruppe und Totenkopfverbände durch. Ende 1940 startete eine große Werbekampagne in den Medien, um den Begriff „Waffen-SS“ auch allgemein bekannt zu machen.