1988 schrieb Strentz, der typische palästinensische Terrorist sei zwischen 17 und 23 Jahren alt, komme aus einer großen und verarmten Familie und habe eine geringe Bildung. Eine verbreitete Vorstellung war, viele Selbstmordattentäter würden aus Verzweiflung über ihre armen Verhältnisse handeln und/oder deshalb, weil sie zu einer ausgegrenzten Schicht der Bevölkerung zählten. Tatsächlich waren sie überwiegend jung und unverheiratet; daneben gab es aber auch verheiratete und ältere sowie Täterinnen. Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 auf das World Trade Center und andere Ziele wurde bekannt, dass einige der Attentäter aus dem Mittelstand oder aus einer reichen Familie kamen. Sie hatten eine überdurchschnittlich gute Ausbildung (teils Universitätsabschlüsse) und zeigten keine Anzeichen einer Psychopathologie. Zum Beispiel stammte Mohammed Atta aus einer Mittelstandsfamilie und Ziad Jarrah aus einer reichen Familie.