Tatsächlich ist bei Verbrennungen die Masse der Reaktionsprodukte um einen verschwindend geringen Anteil kleiner als die Masse der Edukte vor der Reaktion, denn bei exothermen chemischen Reaktionen wird die Bindungsenergie in thermische Energie umgewandelt. Entsprechend der Masse-Energie-Äquivalenz hat diese Energie eine Masse. Die Gesamtmasse der beteiligten Stoffe bleibt also nicht gleich, sondern nimmt durch den Massendefekt ab, wenngleich dieser Effekt sehr klein ist. Beim Verbrennen von 1000 Gramm Kohlenstoff mit 2664 Gramm Sauerstoff (Heizwert 32,8 MJ) „verschwinden“ aufgrund des Massendefekts theoretisch 0,364 µg, d. h. 9,95·10−11 (99,5 Billionstel) der Masse.