Der Konflikt beschreibt hier einen körperlichen Spannungszustand, der Unlust bereitet und aufgehoben werden soll; stattdessen soll ein „Lustgefühl“ hervorgerufen werden. Diesem sogenannten Lustprinzip wird das Realitätsprinzip gegenübergestellt, welches aufgrund äußerer Umstände für den Aufschub einer unmittelbaren Befriedigung plädiert oder sich dem Lustprinzip gänzlich entgegenstellt. Nach Freuds Strukturmodell der Psyche wird menschliches Verhalten wesentlich von den unbewussten Konflikten zwischen den triebhaften Impulsen des Es, dem streng bewertenden Über-Ich und dem realitätsorientierten Ich bestimmt.