Die Arten der Gattung werden als sehr agil beschrieben und einige Arten beißen bei Störungen sehr schnell zu; dies gilt insbesondere für P. textilis. Die Braunschlangen zählen daher zu den Giftnattergattungen, die in Australien am häufigsten Menschen beißen. Das Gift der Braunschlangen enthält vor allem gerinnungshemmende und nervenschädigende (neurotoxische) Komponenten. Es ist extrem wirksam – der LD50-Wert des Giftes von P. textilis bei Mäusen liegt bei 0,41 mg pro kg, von P. nuchalis bei 0,34 mg pro kg und P. affinis bei 0,66 mg pro kg. P. textilis hat damit nach dem ebenfalls in Australien vorkommenden Inlandtaipan das wirksamste Gift, das bei Landschlangen bekannt ist.