Die Gewinnung von Meersalz erfolgt nur an den Rändern von Wasserkörpern, die mindestens normale ozeanische Salinität aufweisen und wo zumindest saisonal begünstigende klimatische Bedingungen (ausreichend hohe Temperaturen, Sonne, Wind, sehr wenig Niederschlag) herrschen. An solchen Küsten oder Ufern wird traditionell das Meer- oder Seewasser in künstlich angelegte flache Becken oder flache Seen geleitet, die Salzgärten. Diese Becken zeigen oft eine intensiv rote bis violette Färbung durch salzliebende, halophile Bakterien. Durch die Wasserverdunstung unter Einfluss von wärmender Sonne und feuchtigkeitsaufnehmendem Wind steigt die Salzkonzentration der verbleibenden Flüssigkeit (Salzlake) an. Mit steigender Konzentration wird diese weitergeleitet, bis durch Entfernung des Restwassers oder Trockenfallen die auskristallisierten Salzschichten zurückbleiben. Die Salzbauern „ernten“ diese maschinell oder manuell und lagern sie in Haufen zwischen. Meersalz macht geschätzt 30 Prozent der Weltsalzproduktion aus, beim Rest handelt es sich um Steinsalz.