Der Begriff „Diplom“ als ein Hochschulgrad in Verbindung mit der Angabe des Faches existiert seit dem 11. Oktober 1899. Den technischen Hochschulen Preußens wurde durch einen königlichen Erlass Kaiser Wilhelms II. im Oktober 1899 erlaubt, den akademischen Grad des Diplom-Ingenieurs zu verleihen. In einigen Studienfächern wurde das Diplom – teils auf Antrag – parallel zur Ersten Staatsprüfung, die keinen akademischen Grad darstellt, verliehen.