1954 leitete Björn Ibsen im Kommunehospital in Kopenhagen eine selbständige Anästhesieabteilung und richtete einen ganztägigen Aufwachraum ein, welcher eine diagnose- und krankheitsunabhängige Intensivbehandlung der Patienten ermöglichte sowie Fachpersonal ausschließlich zur Intensivbehandlung ausbildete, somit wurde die weltweit erste Intensivstation gegründet. Ibsen war aufgrund der Poliomyelitis-Epidemie mit vielen Patienten konfrontiert, die über einen längeren Zeitraum beatmet werden mussten. Die weltweit erste zentrale Intensivstation wurde in den Vereinigten Staaten von Amerika 1958 im Baltimore City Hospital auf Initiative von Peter Safar gegründet. Die erste Intensivstation Österreichs wurde 1963 unter Leitung von Rudolf Kucher (1922–1971) und von Karl Steinbereithner (Leiter der Abteilung für experimentelle Anästhesiologie an der Klinik für Anästhesie und Allgemeine Intensivmedizin der Universität Wien) eingerichtet.