In den 1940er Jahren führten die mysteriösen Qualitäten zu einer lebendigen Rezeption unter Künstlern und Kulturphilosophen. Zu den ersten Interpreten der Olmekenkultur gehören der mexikanische Künstler und Ethnologe Miguel Covarrubias und dessen Freund, der surrealistische Künstler, Theoretiker und Matriarchatsforscher Wolfgang Paalen. Im Jahr 1946 hatte der amerikanische Ethnologe Matthew Stirling im Auftrag des Smithsonian Institutes zwischen San Lorenzo und Tenochtitlán fünf weitere jener seltsamen Kolossalköpfe der Olmeken ausgegraben, die wie vom Himmel gefallene, kindhafte Buddhas mitten im sumpfigen Boden des Urwalds lagen, ohne Rümpfe, Gliedmaßen oder gar Zeichen eines architektonischen Kontextes, umgeben allein von zahlreichen Kleinplastiken aus Obsidian und Jade, in denen immer wieder das gefährlichste, unberechenbarste und todbringendste Tier des Dschungels dargestellt war: der Jaguar. Covarrubias beschrieb bereits 1944, also zwei Jahre vor den Entdeckungen Stirlings, in Paalens Zeitschrift Dyn No 6 die von beiden entwickelte These eines finalen Kulturkrieges mit bilderstürmerischem Charakter: „Vielleicht wurde die Elite eines alten und stolzen Jaguarvolkes (...) in die Abgeschlossenheit von La Venta verdrängt, weil Wellen von Neuankömmlingen in ihr Gebiet einbrachen, Menschen einer anderen Rasse und Religion, Schlangenanbeter, die das Volk des Jaguars nicht ertragen konnten. (...) Vielleicht war La Venta die letzte Bastion dieser alten Kultur. (...) Ihr plötzliches Ende kann eingetreten sein, als es zu einem religiösen oder politischen Zusammenstoß zwischen diesen Völkern kam, zu jener elementaren, sagenumwobenen Fehde, die in der mexikanischen Mythologie immer wieder auftaucht. Die meisten Denkmäler sind so zerschlagen, dass man nichts mehr erkennen kann. (...) Nur der Fanatismus religiöser Reformer kann hinter einer solchen Zerstörung von Kunstwerken stehen.“