Der neupersische Name  (mittelpersisch  als Kurzform von  so bereits im Sassanidenreich gebraucht) bedeutet „Land der Arier“ (siehe Eran (Begriff)). Das im Paschtunischen erst in jüngerer Zeit (seit 1943) verbreitete Wort  geht auf die Nachrichten antiker griechischer und lateinischer Autoren zurück, wonach Ariana der Name der östlichen Provinzen des Achämenidenreiches, entsprechend dem heutigen Afghanistan und Teilen Irans, Tadschikistans, Usbekistans und Turkmenistans, gewesen sei. Als Gott der arya wird in Texten des 3. Jahrhunderts Ahura Mazda angegeben.