Die Maschinenanlage der Admiral-Hipper-Klasse hatte einen – entgegen der theoretischen Annahme bei der Konstruktion – sehr hohen Brennstoffverbrauch und die Schiffe damit einen geringeren Aktionsradius als geplant. Vorausberechnet wurde bei 19 kn Marschgeschwindigkeit eine Reichweite von 7.900 sm – tatsächlich wurden bei dieser Fahrtstufe beim Typschiff aber nur 4.430 sm erreicht. Generell machten Störungen an den empfindlichen Kesseln und die Beengtheit der Maschinenräume bei Havarien der Mannschaft oft sehr zu schaffen. Auch die Unterbringung der beiden Turbinen der Seitenwellen in einem gemeinsamen Raum war eine konstruktive Schwäche. So kam es bei der Admiral Hipper einmal vor, dass durch einen Großbrand im Turbinenraum zwei Drittel der Maschinenkraft ausfielen.