W. Marquardt, Apotheker und Medicinal-Assessor in Stettin, isolierte 1865 das erste Ptomain aus faulenden Leichenteilen und beschrieb es als eine dem Coniin ähnliche Flüssigkeit. 1866 fanden Henry Bence Jones und August Dupré in menschlichen und tierischen Organen, Geweben und Flüssigkeiten eine alkaloidartige Substanz, die sie „animalisches Chinoidin“ (engl. animal chinoidin; frei übersetzt etwa ‚Chinin-artige Substanz in Tieren‘) nannten und 1869 isolierten Zülzer und Sonnenschein aus faulenden Flüssigkeiten (Hefe, Blut, Fleisch u. a.) das erste kristallisierbare Ptomain, das Ähnlichkeiten mit Atropin und Hyoscyamin aufwies. Die chemische Natur der Ptomaine wies der italienische Chemiker Francesco Selmi 1873 nach.