Nach dem Historiker Christian Geulen entwickelte sich die Politik im 19. Jahrhundert im deutschsprachigen Raum in einem von völkischen Bewegungen vorgeprägten Umfeld, dem ein rassentheoretisches Konzept der „Germanen“ zugrunde lag. Vor diesem Hintergrund und mit den Vorstellungen eines „Großdeutschen Reichs“, das über die Staatsgrenzen hinweg weitere Gebiete u. a. auch Österreich umschließt, wurden im weiteren Verlauf Begriffe wie Nation, Volk und Rasse nicht mehr unterscheidbar, waren austauschbar geworden. Der Widerspruch zwischen Nationalstaat mit Grenzen und allumfassendem Imperium wurde offenkundig und Rasse „als vorpolitische, biologische Bevölkerung gedacht“. Grenzen stellen demzufolge allenfalls kurzfristige Hürden dar. Das erste Postulat des modernen Rassendenkens zufolge lautet nach Geulen, „jeder gehört ohne Ausnahme zu einer Rasse“. Die Verteilung von Höherwertigkeit oder Niederwertigkeit ist im rassistischen Denken immanent und immer erst „Resultat der rassengeschichtlich oder evolutionär gedachten Entwicklung.“ Entsprechend dieser Analyse kann festgehalten werden, dass in den Völkerschauen vorhandene rassistische Vorstellungen widergespiegelt und befestigt sowie in der Konsequenz andere Völker als niederwertig dargestellt werden müssen.