Das Wort ist en Ursprungs und setzt sich zusammen aus dem Verb  („pissen“) und dem Suffix -oir (von  -orium – der Ort, wo etwas geschieht). Im Französischen selbst wurden diese Orte früher vespasienne genannt (nach dem römischen Kaiser Vespasian). Dieser Begriff ist laut dem Wörterbuch Petit Larousse Illustré 1994 allerdings veraltet (Seite 1062: „VESPASIENNE n.f....Vx...“, Seite 24: „vx...vieux (mot qui n'est généralement plus compris ni employé...)“). Der standardsprachliche Begriff ist nach Larousse urinoir. Der Begriff pissoir existiert ebenfalls, ist jedoch als pop. (populaire) gekennzeichnet.