Ein Verteilnetzbetreiber ist somit dem Übertragungsnetzbetreiber (ÜNB; engl. ) nachgelagert, der Strom über große Entfernungen in Höchstspannungsnetzen überträgt. Er ist für den sicheren und zuverlässigen Betrieb der Netze in einem bestimmten Gebiet und für die Verbindung mit anderen Stromnetzen verantwortlich (in Deutschland soweit es sich um ein Energieversorgungsnetz der allgemeinen Versorgung nach § 3 Nr. 17 EnWG handelt).