Das Doppelgängermotiv war ein häufiges Motiv in bildender Kunst und Literatur, besonders in der Romantik und in der Stummfilmzeit. Der Doppelgänger wird in der Romantik meist mit dem Verlust der eigenen Identität assoziiert und beschreibt eine zentrale Angst der bürgerlichen Gesellschaft. Bekannte frühe Beispiele finden sich in den Romanen Siebenkäs (1796) von Jean Paul und Die Elixiere des Teufels  (1815/16) von E. T. A. Hoffmann sowie Franz Schuberts Kunstlied Der Doppelgänger aus dem Liederzyklus Schwanengesang (1828), das auf ein unbetiteltes Gedicht aus Heinrich Heines Buch der Lieder zurückging. In Jean Pauls Siebenkäs wird der Begriff in supernaturalistischer Weise definiert („die Doppelgänger, so heißen die leute die sich selbst sehen“) und mit dem Unheimlichen verbunden. Bei Hoffmann finden sich dagegen schon die realistischen und naturalistischen Analoga des Doppelgänger-Motivs („und beide, sich nicht nur gleichend, nein, einer des andern doppeltgänger in antlitz, wuchs, gebärde, blieben vor entsetzen in den boden festgewurzelt stehen“). Das Doppelgängermotiv taucht auch in Märchen Der Schatten (1847) von Hans Christian Andersen auf.