Die Gattung Arapaima wurde 1843 durch den deutschen Mediziner und Naturforscher Johannes Müller beschrieben. Typusart der Gattung ist Sudis gigas Schinz 1822 (= Arapaima gigas). Drei weitere Arten, die 1847 durch den französischen Zoologen Achille Valenciennes beschrieben wurden, wurden 1868 durch Müller in einer kurzen Schrift ohne detaillierte Analyse mit Arapaima gigas synonymisiert, womit Arapaima monotypisch wurde. Dies galt für die folgenden 145 Jahre, bis der amerikanische Ichthyologe Donald J. Stewart im Jahr 2013 Erstbeschreibungen und Typusexemplare (sofern vorhanden) neu analysierte und die Arten revalidierte, sowie mit Arapaima leptosoma eine neue Art beschrieb.