Mit der zunehmenden Dauer des Krieges und dem ausbleibenden Sieg begann der Burgfrieden allmählich zu bröckeln. Bereits seit 1915 führten Versorgungsmängel und Kriegsmüdigkeit zu ersten wilden Streiks und Demonstrationen. Das Ende des politischen Burgfriedens kam 1916, als die Kriegszielfrage nunmehr auch in der Öffentlichkeit diskutiert werden konnte. Neben den Vertretern eines Verständigungsfriedens traten Befürworter von Annexionen wie die rechtsgerichtete Deutsche Vaterlandspartei auf den Plan. Die soziale Unruhe insbesondere der Arbeiter verstärkte sich mit zunehmender Dauer des Krieges noch und die Gewerkschaften waren schließlich kaum noch in der Lage, die Belegschaften unter Kontrolle zu halten. Auf das Zerbröckeln des Burgfriedens reagierte die Reichsregierung mit einem im Dezember 1916 veröffentlichten Friedensangebot der Mittelmächte; dieses sollte der deutschen Bevölkerung den Friedenswillen der Regierung glaubhaft machen. Anfang 1918 hatte ein großer Teil der Arbeiterschaft den Burgfrieden für sich aufgekündigt.