Die Snookerweltrangliste begann 1977 mit der Liste der 16 Spieler, die bei der Weltmeisterschaft das Achtelfinale erreicht hatten. Die Zunahme der Weltranglistenturniere und die Wertungsregeln führten dazu, dass die Liste immer weiter anwuchs und zeitweise mehrere hundert Positionen umfasste. Die Weltrangliste stellte aber nicht nur eine Bestenliste der Snookerspieler dar, sie wurde auch herangezogen, um die Qualifikation für Turniere zu bestimmen und die Spielansetzungen festzulegen. Für das traditionsreichste Einladungsturnier, des Masters, sind beispielsweise seit den 1970ern die Top-Spieler automatisch qualifiziert. Nach einem bestimmten System werden die Turnierpartien so angesetzt, dass die besten Spieler gemäß Rangliste erst in den letzten Runden aufeinandertreffen können. Die Setzlisten werden jedoch oft modifiziert, indem zum Beispiel der Titelverteidiger an Position eins gestellt wird und dann erst die restlichen Spieler entsprechend der Weltranglistenposition folgen. Oder indem der Weltmeister automatisch als Nummer 2 gesetzt wird, sofern er tiefer als auf Position 2 platziert ist.