Was darf die Wissenschaft?
Darum gehts:  Heute kann die Forschung Sachen, die frher unmglich schienen  Embryos aus Mensch-Affen-DNA  Die Wissenschaft lebt davon, dass sie sich weiterentwickelt, neue Techniken erfindet und die Grenzen des Mglichen erweitert. In den letzten Jahren gab es immer wieder Entwicklungen, die uns vor gar nicht langer Zeit wie Science-Fiction vorgekommen wren. Erst vor kurzem etwa stellte eine Forschungsgruppe erfolgreich Embryos aus menschlicher und Affen-DNA her, sogenannte Chimren. Dazu injizierten sie menschliche Stammzellen in sehr frhe Affen-Embryos und beobachteten, wie sich die Embryos entwickelten. Stammzellen sind Vorlufer unserer Krperzellen, die sich noch nicht auf einen Zelltyp festgelegt haben. Sie knnten beispielsweise zu Hautzellen werden, Nervenzellen oder Muskelzellen. Wofr sie sich letztendlich entscheiden, kommt auf ihre Umgebung und bestimmte Signalstoffe an  in diesem Fall also auf den Affen-Embryo. Die Forschenden konnten zeigen, dass einige der menschlichen Zellen sich auch spter noch im Embryo befanden und zu der Entwicklung beisteuerten. Das hatte bisher in Versuchen mit Musen und Ratten nicht gut funktioniert. Die Hoffnung dahinter: Mithilfe der Chimren knnten menschliche Gewebe oder Organe fr Transplantationen hergestellt werden  wenn die Technik irgendwann weit genug entwickelt ist. Stammzellen mssen nicht aus Embryonen stammen  Frher dachte man bei Stammzellen in der Regel an solche, die aus menschlichen Embryonen entnommen wurden  eine ethisch sehr bedenkliche Angelegenheit, die in Deutschland und anderen Lndern verboten ist. Umso brisanter war die Entwicklung von sogenannten induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSCs): Zellen von erwachsenen Menschen (wie zum Beispiel Hautzellen), die sozusagen in Stammzellen zurckverwandelt werden und sich dann wiederum zu unterschiedlichen Zelltypen entwickeln knnen. Dieser Zaubertrick hat gleich mehrere Vorteile: Zunchst einmal sind wir nicht unbedingt auf embryonale Stammzellen angewiesen, um die menschliche Entwicklung zu untersuchen. Bei Krankheiten knnen wir zudem die Zellen der Patientinnen und Patienten nehmen und an ihnen direkt analysieren, welche Therapie helfen kann. Zellklumpen, die Organen und Hirnregionen hneln  Der nchste Fortschritt mit den Stammzellen kam mit der Entwicklung von Organoiden: winzige Zellklumpen, die verschiedenen Organen und sogar Gehirnregionen hneln. Die iPSCs wachsen hier nicht nur auf dem Boden einer Kulturschale nebeneinander, sondern mithilfe einer Gelmatrix zur Stabilisierung bereinander und miteinander verwoben. Die Organoide sind bislang nur wenige Millimeter gro und sehen aus wie mehr oder weniger runde Kgelchen. Sehr spannend sind dabei die Hirnorganoide. Zwar sind sie weit von einem echten Gehirn entfernt, doch gibt es mittlerweile Organoide von verschiedenen Gehirnregionen, die in manchen Versuchen sogar untereinander interagieren knnen. Allerdings fehlt den Zellklumpen so einiges, was ein Gehirn ausmacht: Sie bestehen nur aus wenigen Zelltypen, whrend in unseren Kpfen viele Arten von Zellen existieren. Auch mit der Durchblutung ist die Forschung noch nicht weit gekommen, obwohl es dazu bereits Versuche gibt. Beispielsweise werden die Hirnorganoide in Versuchstiere wie Muse und Ratten eingesetzt. Der Blutkreislauf des Tieres kann dann eine Verbindung mit dem Organoid eingehen und es so versorgen.